EL HORNERO

MATERIAL DE DIFUSIÓN DE LA
EMISORA EDUCATIVA "El HORNERO"
Nº XVII - 2000
Esta revista ha sido preparada especialmente para ser remitida por E Mail a los interesados en el trabajo de nuestra emisora u obtenerla en las siguientes páginas web: www.interdia.org/hornero  ó  www.RADIOHORNERO.itgo.com  


ORDEN COMO ESTÁN PRESENTADOS LOS TEMAS
PRIMERA PARTE DE LA REVISTA

SEGUNDA PARTE
Ø SALUD
Ø NATURALEZA Y MEDIOAMBIENTE
Ø CIENCIA Y TECNOLOGIA
Ø EDITORIALES

NOTA DE LA REDACCIÓN
Si Ud. está interesado en leer con más comodidad, recomendamos copiar con ampliación los artículos que desee. Lea los artículos con las pausas, tiempos y circunstancias características de los buenos lectores.
Si desea hacer comentarios, ampliar los temas o tiene inquietud de brindar otros conocimientos, lo invitamos a que nos escriba. Si lo hace manuscrito, hágalo con letra de imprenta o reconocible.
Agradecemos a quienes han remitido notas por las distintas vías. Todas han sido respondidas en el orden que fueron llegando. Los pedidos de ampliación y nuevos artículos han quedado en estudio de factibilidad. 
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Los componentes de la emisora y los editores de la revista no toman responsabilidad del contenido de los artículos que tienen fuente distinta a éstas.
LA DIRECCIÓN

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CIENCIA Y TECNOLOGÍA

TEMARIO CIENCIA Y TECNOLOGIA

· SISTEMAS DE INFORMACIÓN
· LA CIENCIA Y LA BIOINGENIERÍA
· NOTICIENCIA INTERDIA
· EL BUEN USO DEL REFRIGERADOR
· ASTRONOMIA
· VISADO PARA OTRA TIERRA
· COSMOS

SISTEMAS DE INFORMACIÓN 
LUGAR DE ENCUENTRO ENTRE EL DESAFÍO TECNOLÓGICO Y EL PENSAMIENTO SOCIAL.
Autor: Julia García Maza - fuente: Biblioteca del Instituto de Filosofía - CSIC

RESUMEN
1.INTRODUCCIÓN.
2. EL FUTURO DE LAS TECNOLOGIAS DE LA INFORMACION.
3. PLANIFICACIÓN E IMPLANTACIÓN DE SISTEMAS DE INFORMACIÓN.
4. SISTEMAS DE INFORMACIÓN COMPETENTES PARA SERVICIOS DE INFORMACIÓN EFICACES.
5. CONCLUSIONES.
BIBLIOGRAFÍA.

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4. SISTEMAS DE INFORMACIÓN COMPETENTES PARA SERVICIOS DE INFORMACIÓN EFICACES.
Los profesionales de la información y documentación se encuentran por lo tanto en un espacio en el que forman parte del SI, pero en muchos casos no sólo es que formen parte sino que son quizá los más capacitados para percibir las necesidades que debe cubrir el SI, dada su proximidad al usuario. Esto les obliga, en consecuencia, a conocer no sólo las TI existentes, sino también a colaborar en la planificación e implantación de los mismos, es decir, a saber utilizar técnicas de gestión empresarial ya que, finalmente, hacer a una empresa competitiva no es algo muy diferente de hacer una biblioteca rentable para el usuario. Los frutos son distintos, pero ciertos métodos son extrapolables, puesto que lo que se persigue es un objetivo de calidad. 
Porque, ¿qué sentido tiene que un bibliotecario o documentalista sea competente en conocimiento de las TIC y de las técnicas de gestión si no es para ofertar un servicio de información de calidad? Es aquí, precisamente, donde entra en juego el valor añadido que debe aportar el profesional de la información. La rentabilidad de la empresa vendrá dada por gestionar bien la organización, la tecnología y el personal, ya que así se producirá más y mejor y, en consecuencia, habrá más beneficios. Pero en el caso de las bibliotecas o centros de infornación en general lo que hay que buscar es que el producto ofertado lleve en sí, además, el valor añadido de transformar la información en conocimiento, de ser un servicio cívico que ayude a los ciudadanos a ser mejores y que salga al encuentro de aquellos que, por pertenecer a los colectivos que no han protagonizado el cambio tecnológico, corren el serio peligro de quedar excluidos. Y en esta dimensión mediadora es donde comienza a entreabrirse el ámbito de actuación cada vez más amplio de los profesionales de la información.
4.1. Eficacia y solidaridad, dos valores complementarios en los servicios de información.
Los meses que nos faltan para entrar en el próximo siglo van a ser testigos de medidas muy importantes en el ámbito de las TIC, muchas de ellas irreversibles, en lo referente al futuro europeo. Europa se está jugando mucho con su ingreso en la Sociedad de la Información y la preocupación por cómo construir una Sociedad de la Información solidaria es patente dentro de la Comisión Europea. El imperio exclusivo de la lógica del mercado puede acabar con valores muy importantes dentro de la cultura occidental. Por eso algunos gobiernos con mayor sensibilidad social, como es el caso del gobierno francés, están haciendo un esfuerzo importante por generar un debate ciudadano sobre todos los problemas , unidos a las enormes ventajas, que conlleva la incorporación a la Sociedad de la Información. 
En este contexto, ¿cómo pueden actuar las bibliotecas y los centros de información en general? Anteriormente me he referido a la gran ventaja de la proximidad al usuario que tienen los bibliotecarios y documentalistas. Y no hay que olvidar que, independientemente de las administraciones públicas o las empresas de las que dependan, son profesionales de carne y hueso los que realizan ese trabajo de comunicación y contacto permanente con el ciudadano. Es precisamente en la forma de enfocar la actividad donde me interesa hacer especial hincapié, ya que no cabe duda de que los criterios que adoptemos a la hora de planificar nuestros sistemas de Información incidirán en gran medida en la orientación que adquieran nuestros servicios. Estos criterios, según mi opinión, deben estar basados en dos valores fundamentales y complementarios: la eficacia y la solidaridad.
La eficacia vendrá dada por la forma en que hayamos planificado e implantado nuestros Sistemas. La reducción en los tiempos y el aprovechamiento máximo de los recursos requiere que hayamos sido capaces de contemplar todas las perspectivas de nuestro sistema como un conjunto, lo cual contribuirá sin duda a aumentar la productividad. Cuanto mejor controlemos las posibilidades que nos ofrecen las TIC y la forma de gestionar el conjunto racionalmente, tanto mayor será el rendimiento que saquemos de nuestro Sistema. Cualquier forma de planificar eficazmente implica planteamientos cooperativos. Como hemos visto, tanto el hard como el soft van evolucionando en esa dirección llevados tan solo por un criterio de rentabilidad. Se trata, por tanto, de aprovechar esta coyuntura tecnológica para conseguir un enfoque solidario de esa necesaria cooperación. Para ello, sin duda, es imprescindible que el profesional de la información tenga una especial sensibilidad social para ser capaz de interpretar el momento social que nos ha tocado vivir. Si la producción editorial de una época refleja las preocupaciones más definitorias de la sociedad, no cabe duda que podemos inferir que las consecuencias de la Sociedad de la Información es una de las más importantes en nuestros días. Filósofos, sociólogos y politólogos intentan analizar hasta dónde y de qué forma nuestro futuro podrá ser un futuro éticamente aceptable o, por el contrario, si estará cada vez más desgarrado por los fenómenos de la desigualdad y la exclusión.
Por todo ello es absolutamente imprescindible que cualquier profesional de la información tenga un profundo sentido cívico. Propiciar el acceso de los ciudadanos a la información es sin duda una tarea de los gobiernos; pero las actuaciones políticas sólo cuajan si hay un tejido social capaz de absorberlas. Los centros de información en general, pero muy especialmente las bibliotecas y centros de documentación dependientes del sector público tienen una responsabilidad muy grande en lo que supone asesorar y formar al ciudadano para que sea capaz de aprovechar bien la información. Generar múltiples vías para la formación de usuarios y para la difusión de la información no es sólo un valor añadido que puede ofertar la biblioteca, sino el cumplimiento de un deber ineludible. Convencer a los responsables de nuestra organización de lo importante que es potenciar la utilización de nuestros recursos para contribuir a la construcción solidaria de la sociedad de la información debe ser prioritario en nuestro trabajo. Conocer a fondo los debates que se están produciendo en la lucha por obtener el poder dominante en las redes es un elemento clave en nuestro trabajo. Es imprescindible el control social para evitar que los dueños de la información sean también los dueños de las redes, pero eso exige que todos los profesionales que intervienen en el mundo de la información estén dispuestos a apostar por contribuir a tejer esa solidaridad necesaria.

5. CONCLUSIONES.
El hilo expositivo que he pretendido seguir me lleva a las siguientes conclusiones fundamentales:
1. Un enfoque correcto para planificar e implantar Sistemas de Información en nuestros centros de trabajo implica dominar o, al menos, tener un conocimiento avanzado de dos tipos de conocimientos y técnicas. Por una parte, los relacionados con las TIC más avanzadas y, por otra, los relacionados con aquellas técnicas de gestión empresarial que nos permiten concebir nuestro centro como un entorno en el que convergen tres niveles: organizativo, tecnológico y humano.
2. La implantación de un Sistema de Información competente tiene que tener como consecuencia inmediata el funcionamiento de un Servicio de Información eficaz.
3. Un Servicio de Información eficaz es aquel que no sólo presta un servicio, sino que lo presta bajo la perspectiva de que tiene que contribuir a que la información se transforme en conocimiento.
4. El nivel de formación de los profesionales debe ser cada vez más exigente, no sólo desde el punto de vista técnico, sino desde el punto de vista de la formación integral del profesional.
5. En este momento en que la información tiende a convertirse en una mercancía que se vende al mejor postor, los profesionales de la información tienen la responsabilidad cívica de colaborar a que esa mercancía se transforme en lo que debe ser, es decir, en un bien social.

BIBLIOGRAFÍA.
[1]. Pascual, Javier: "El futuro de las tecnologías de la información en la empresa actual", en: Boletín de Información del Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Madrid (Nº 463, Enero-Febrero 1998)
[2]. Sanchís, Javier: "Planificación e Implantación de Sistemas de Información", en: Programa de Especialización "Organización de los Sistemas de Información en la Empresa" (Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación de Madrid, 1998).
[3]. "Comparecencia en el Senado de Joan Majó, Presidente del Instituto Catalán de Tecnología" (715/000217) 14 de Junio de 1998.
[4]. Camps, Victoria y Giner, Salvador: "Manual de civismo" (Ariel, 1998)

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LA CIENCIA Y LA INGENIERÍA DE LOS BIOMATERIALES 
Autores: GUSTAVO A. ABRAHAM, MARIA FERNANDA GONZALEZ y TERESITA R. CUADRADO
Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales - (INTEMA) - Universidad Nacional de Mar del Plata. CONICET
fuente: Revista CIENCIA HOY

SEGUNDA PARTE
LOS BIOMATERIALES DE HOY Y DE MAÑANA
La mayoría de los materiales utilizados actualmente en dispositivos médicos constituyen materias primas (commoditties) estándar que se usan no sólo en medicina sino en otras y muy variadas áreas de la producción industrial. De entre ellas es posible señalar unas veinte formulaciones básicas que se aplican en biomateriales, catorce de ellas son poliméricas, cuatro metálicas y dos cerámicas.
Los polímeros son materiales constituidos por grandes moléculas (macromoléculas) formadas por la unión entre sí de moléculas pequeñas llamadas monómeros. Es habitual designar a un polímero en particular anteponiendo "poli" al nombre del monómero que lo forma, de allí por ejemplo "polietileno", asociación de moléculas de etileno o "policloruro de vinilo", asociación de moléculas de cloruro de vinilo. La unión de los monómeros puede dar lugar a cadenas lineales, a cadenas ramificadas o a redes. Las distintas formas de asociación de los monómeros participan en la determinación de las propiedades del polímero y, por lo tanto, en su utilidad para diversas aplicaciones. Los principales polímeros empleados en aplicaciones médicas y farmacológicas son: (el número que sigue a cada uno de ellos representa la participación porcentual de este en el total de los polímeros que se usan como biomateriales) el polietileno de baja densidad LDPE (acrónimo de Low Density Poly Ethylene) 22%, el policloruro de vinilo (PVC) 20%, el poliestireno (PS) 20%, el polietileno de alta densidad HDPE, (acrónimo de High Density Poly Ethylene) en la que los monómeros de etileno están asociados en forma de cadenas lineales 12%; el polipropileno (PP) 10%, los poliésteres termorrígidos 4%, los poliuretanos (PU) 2%, los acrílicos 2%, el nylon (poliacetato) 2%, epoxis 1% y otros (poliacetales, celulósicos, poliésteres termoplásticos, policarbonatos, polisulfonas, siliconas, resinas urea-formaldehído) en un 5%.
Entre los materiales metálicos se destacan los aceros inoxidables tipo 316L, las aleaciones de cobalto y cromo, las aleaciones titanio, aluminio y vanadio y las aleaciones cobalto, níquel, cromo y molibdeno. Los cerámicos son materiales inorgánicos formados por elementos metálicos y no metálicos unidos principalmente por enlaces iónicos (electrostáticos) y uniones covalentes (electrones compartidos). Los cerámicos suelen tener gran estabilidad química frente al oxígeno, el agua, los medios ácidos, alcalinos y salinos, y los solventes orgánicos. Son muy resistentes al desgaste y generalmente se comportan como buenos aislantes térmicos y eléctricos. Todas estas propiedades son ventajosas para su aplicación como biomateriales. Los materiales cerámicos han adquirido recientemente una gran importancia como candidatos para la fabricación de implantes. Los principales dentro de esta categoría son la alúmina (monocristal de óxido de aluminio), el carbón pirolítico, la hidroxiapatita (fosfato de calcio hidratado) y los vitrocerámicos basados en Si02 - CaO -Na2O - P205 y algunos en MgO y K20, (Si=silicio, Ca=calcio, Na=sodio, P=fósforo, Mg magnesio y K= potasio).
A pesar de que han demostrado ser clínicamente aceptables, ninguno de los materiales mencionados hasta ahora fue originalmente diseñado para ser aplicado en medicina. Metafóricamente pueden ser considerados como "dinosaurios" condenados a su extinción y progresivo reemplazo por nuevos y más eficaces materiales que surgirán de los actuales procedimientos de desarrollo racional en los que se pueda definir y controlar la naturaleza de la respuesta biológica que generarán. Como establece la definición mencionada al comienzo, se intenta de este modo adecuar la interacción del material con el medio biológico con el que estará en contacto.
Tradicionalmente, se consideraba que un material era adecuado para su uso cuando no producía daño ni reacción adversa del organismo. En esos casos el material era definido como inerte. Sin embargo, con el correr de los años se ha demostrado que todo cuerpo extraño causa alguna reacción biológica. En el caso de los materiales mencionados hasta ahora, la respuesta biológica es habitualmente inespecífica y lenta. Durante ella se activan en forma simultánea una variedad amplia de procesos, lo que confiere consecuencias impredecibles a sus efectos a largo plazo.
El desarrollo racional de un dispositivo o pieza implantable debe tener en cuenta los requerimientos de la aplicación y adoptar criterios racionales para la selección o diseño y desarrollo de los materiales. Debe considerar tanto la capacidad del material para adquirir de manera reproducible la forma que debe tener la pieza final, as como su biocompatibilidad y bioestabilidad.
La aplicación de criterios racionales de diseño ha recibido un fuerte impulso con el desarrollo de técnicas tales como la microscopia de fuerza atómica (AFM, acrónimo de Atomic Force Microscopy) y la microscopia de efecto túnel (STM, acrónimo de Scanning Tunnel Microscopy), dos procedimientos que permiten conocer la topografía y la organización de las moléculas en la superficie de un material con una resolución de nanómetros (esto es, de una milésima de millonésima de metro), lo que hace posible caracterizar la superficie de un material a escala atómica. Esta información, junto al conocimiento de cuáles son los procesos biológicos que se estimulan como consecuencia de la estructura química y la topografía de cada biomaterial, ha llevado al desarrollo de una nueva generación de biomateriales cuyo diseño se basa en la observación del ordenamiento estructural de su superficie. También, en el reconocimiento en ella de sitios precisos donde tienen lugar las reacciones que definen la respuesta biológica y en general, del estudio de cómo la ensambladura de moléculas en una superficie es capaz de desencadenar y controlar diferentes reacciones en la materia viva.

CARACTERISTICAS DE LA CIENCIA Y DE LA INGENIERÍA DE BIOMATERIALES
La comunidad académica internacional ha reconocido la importancia de las investigaciones de carácter multi e interdisciplinario y ha reclamado acciones para que estas sean promovidas.
Las investigaciones propias de la ciencia y la ingeniería de biomateriales constituyen un ejemplo de actividades interdisciplinarias cuyos contenidos no pueden ser encuadrados dentro de los límites curriculares de los estudios universitarios tradicionales. Téngase en cuenta que la ciencia de los biomateriales estudia los parámetros que definen las interacciones entre un biomaterial con un sistema biológico; mientras que la ingeniería de biomateriales incluye la investigación y desarrollo de materiales con control de calidad, tanto en lo que se refiere a su estructura como a su superficie realizado a escala de nanómetros (nanotecnologías). Esta naturaleza multidisciplinaria hace que la ciencia e ingeniería de los biomateriales comparta áreas temáticas pertenecientes a variados sectores del conocimiento. Las áreas compartidas están esquematizadas y pueden agruparse en cuatro grandes campos las ciencias básicas, las especialidades médicas, las ciencias biomédicas y la ingeniería. Entre las ciencias básicas involucradas se destacan la biología celular y molecular, la ciencia de los materiales y la ciencia de las superficies. Prácticamente todas las especialidades de la medicina hacen uso de los biomateriales. Dentro de las ciencias biomédicas se deben destacar: la cirugía, la fisiología y la anatomía. En el campo de la ingeniería sobresalen las ingenierías de materiales, la ingeniería mecánica y la ingeniería química.
Puede por lo tanto afirmarse que tanto la ciencia como la ingeniería de biomateriales, más que ningún otro campo de la tecnología contemporánea, reúnen a investigadores con diferente formación académica que deben actuar manteniendo una comunicación clara y fluida. 
Las distintas acciones involucradas en el desarrollo de un dispositivo compuesto por un biomaterial y los profesionales que participan. 
Los dispositivos biomédicos tienen un alto valor agregado. El tamaño del mercado para ellos constituye el principal factor que define el interés de las empresas por producirlos y determina por lo tanto, su disponibilidad comercial. Un componente adicional que afecta la disponibilidad de los biomateriales es el riesgo económico asociado a las demandas judiciales de los pacientes afectados por supuestos efectos nocivos de un determinado material. El uso en ocasiones abusivo de estas demandas ha llevado a que empresas proveedoras retiren biomateriales del mercado. En consecuencia, la proclamada intención de proteger la salud del paciente que demanda por un daño puede tener un efecto negativo sobre la salud pública, al comprometer la continuidad de prácticas médicas que requieren de dispositivos confeccionados en base al compuesto retirado del mercado.
Una manera de evitar lo anterior es impedir el creciente distanciamiento que se está produciendo, sobre todo en países con escasa base científico-tecnológica, entre el nivel de conocimiento del médico que es el responsable del uso de un dispositivo y del investigador que lo diseña y desarrolla. Las avanzadas tecnologías involucradas en los biomateriales requieren disponer de recursos humanos con alta capacitación, tanto para la etapa de investigación como para la de fabricación y aplicación. Un paso importante para la formación de recursos humanos en biomateriales en Latinoamérica lo constituye la incorporación de la temática a las carreras de ingeniería en materiales, bioingeniería, ingeniería biomédica, medicina y farmacia, así como también a diversos postgrados, maestrías y doctorados.

ÁREAS ESPECIFICAS DE ESTUDIO
El desarrollo de nuevos biomateriales obliga a la complementación de conocimientos provenientes de dos áreas muy diferentes: la ciencia de materiales y la biología. La investigación actual y futura se concentra principalmente en los siguientes temas:
* Materiales cerámicos: Entre los más estudiados se encuentran los biovídrios y la hidroxiapatita, empleados para la reparación de huesos debido a su capacidad de integración eficiente con el tejido vivo. Otro tema de investigación actual es el desarrollo de cementos quirúrgicos que contienen rellenos cerámicos provistos de actividad biológica. Esto mejora la fijación y estabilización del implante a largo plazo, ya que la incorporación de rellenos promueve la diferenciación celular e induce la formación de depósitos de hidroxiapatita proveniente del medio biológico en la zona de contacto entre el cemento y el hueso, lo que así posibilita el crecimiento de tejido nuevo.
* Materiales metálicos: Se buscan nuevas técnicas de procesamiento para maximizar las propiedades mecánicas de las aleaciones actuales y lograr que sus superficies tengan texturas adecuadas para inducir la respuesta biológica deseada. Por ejemplo, está en estudio el desarrollo de microelectrodos para dispositivos neurológicos que resistan la corrosión y en particular, el fenómeno de tensión-corrosión (stress corrosión cracking) inducida por el medio biológico. También se está prestando atención a las propiedades súper elásticas de aleaciones de níquel y titanio, y al fenómeno de memoria de forma para "stents". Los "stents" son dispositivos tubulares expansibles que se usan en medicina para mantener abiertos a conductos tales como arterias, venas, uretra, tráquea y evitar su colapso. El término súper elásticos describe la capacidad de algunas aleaciones metálicas de sufrir grandes deformaciones y retornar a la forma original una vez que la fuerza que genera la deformación desaparece. Por ejemplo, un acero inoxidable común sufre deformaciones elásticas de un 0,5%, mientras que las aleaciones utilizadas en los stents, alcanzan deformaciones de hasta un 11%.
Materiales poliméricos: La gran variedad de fórmulas y la versatilidad de diseño de estos materiales los han convertido en los componentes más frecuentemente utilizados en la fabricación de dispositivos biomédicos. Entre los campos de estudio actual con estos materiales cabe mencionar el desarrollo de polímeros bioabsorbibles (esto es, que son degradados en el medio biológico y sus productos de degradación son eliminados mediante la actividad celular), utilizados en estructuras, en sistemas de liberación de drogas, como soporte de células vivas, en el reemplazo de tejidos, ya sean duros o blandos, y en piezas y dispositivos para la fijación de fracturas.
Un tema de gran interés actual es el desarrollo de materiales híbridos, formados por la combinación de materiales sintéticos y naturales. Estos tienen múltiples aplicaciones, entre las que se pueden mencionar los biosensores (esto es, dispositivos capaces de reconocer señales químicas), los sistemas de liberación controlada de drogas y los materiales con superficies modificadas que contienen moléculas capaces de interaccionar en forma específica con el medio biológico. La modificación de las superficies constituye una línea de investigación importante en medicina cardiovascular. En este caso, el objetivo es incrementar la compatibilidad con la sangre de los materiales en contacto con ella, disminuyendo el daño de los componentes sanguíneos (por ejemplo hemólisis) producido por la formación de depósitos en la superficie del dispositivo. Las superficies modificadas también tienen importancia en neurología, en particular en la búsqueda de recubrimientos poliméricos para microelectrodos que permitan una adhesión selectiva de estos al tejido nervioso asegurando un buen contacto que facilite la efectiva transmisión de señales eléctricas.
· Dispositivos para la liberación de drogas: La necesidad generada por el desarrollo de drogas que no pueden ser administradas por las vías tradicionales, intramuscular, subcutánea o endovenosa y la frecuente conveniencia de suministrar un fármaco de manera localizada y controlada en el lugar donde debe ejercer su acción, han promovido un área de investigación y desarrollo de biomateriales dentro del campo de la farmacia. Por ejemplo, en la elaboración de dispositivos que incorporan una droga en una matriz bioabsorbible, la liberación y consiguiente disponibilidad de la droga está determinada por la velocidad con que se degrada el polímero que la contiene.
· Soporte e implante de células vivas: En el ya mencionado campo de los órganos artificiales, se destacan las investigaciones actuales orientadas a retener células hepáticas o pancreáticas dentro de soportes formados por polímeros. Esto permite, por un lado la función normal de las células y por el otro, la protección de ellas contra el ataque del sistema inmune. 
El uso de materiales como soporte de células también tiene su aplicación en cardiología donde se busca obtener prótesis vasculares en cuya superficie interna se puedan fijar las células endoteliales, lo que no se ha logrado aún con las actuales prótesis comerciales de dacrón TM o teflón TM. Recuérdese que en condiciones fisiológicas, las células endoteliales son las que tapizan la superficie interna de los vasos sanguíneos y del corazón, y constituyen por lo tanto el material biológico que está en contacto directo con la sangre.
· Tejido óseo: El campo de la ortopedia es uno de los más estudiados. Entre los temas en investigación se destaca el desarrollo de materiales para la fijación de fracturas. Estos incluyen dispositivos metálicos y materiales bioabsorbibles. La utilización de estos últimos evita el trauma de una segunda operación para extraer el dispositivo metálico, una vez que se haya soldado la fractura. También se encuentran en estudio y desarrollo materiales para implantes y regeneración del tejido. En estos casos, se emplean materiales compuestos en los que uno de sus componentes es bioabsorbible. Esto permite que el crecimiento del nuevo tejido óseo tenga lugar en forma sincronizada con la desaparición por degradación del biomaterial y contribuye a lograr la integración efectiva del implante con el tejido óseo.
· Ingeniería de tejidos: Esta puede ser considerada una ciencia en sí misma. Se encarga del desarrollo de sustitutos biológicos para restaurar, mantener e inducir el crecimiento de tejidos. Además del caso del tejido duro (óseo) mencionado, se estudian materiales para el tratamiento de alteraciones del músculo esquelético, del sistema cardiovascular y de trastornos neurodegenerativos.
· Trastornos causados por la adhesión de tejidos: Una complicación común en las intervenciones quirúrgicas es la aparición de adherencias entre diferentes tejidos u órganos vecinos. Ello puede ocasionar trastornos más graves que el que causó la operación. Es común luego de una intervención quirúrgica sencilla, como por ejemplo la extirpación de un quiste de ovario, que el tejido manipulado se adhiera a los tejidos de órganos circundantes. Estas adherencias pueden, por ejemplo, impedir la libertad de movimiento del intestino delgado y dar lugar a obstrucciones intestinales. Para prevenir la aparición de las adherencias postoperatorias, se están desarrollando delgadas películas (films) de polímeros, en la mayoría de los casos bioabsorbibles, las que al evitar el contacto entre diferentes tejidos durante la fase postoperatoria, impiden la generación de adherencias.
* Mejoría de los ensayos de biocompatibilidad: Es necesario desarrollar métodos más rápidos y menos costosos que los actuales, que puedan aplicarse sobre sistemas celulares, esto es in vitro, para evaluar la biocompatibilidad de nuevos materiales. Estos desarrollos reducirían el gran número de ensayos en animales y en humanos "in vivo" que deben realizarse actualmente para obtener esta información. Además, podrían predecir con un alto grado de certidumbre el rendimiento biológico del material sometido a estudio.
Otros temas de interés actual son: la búsqueda de materiales de referencia para la estandarización de los estudios de la interacción del biomaterial con la sangre y los tejidos, y la definición de los procesos de esterilización adecuados a las distintas formulaciones y diseños existentes.

ESTADO ACTUAL DE LA CIENCIA E INGENIERÍA DE LOS BIOMATERIALES EN LATINOAMERICA
Para comprender la realidad latinoamericana, debe primero analizarse la situación actual de la ciencia e ingeniería de los biomateriales en los países desarrollados, en particular en los Estados Unidos y en Europa. 
Esto no puede sorprender si se toman en cuenta las inversiones que estos países realizan en el tema y el tamaño del mercado que manejan. Por ejemplo en 1990 los gastos totales de los EE.UU. en el sistema de salud ascendieron a unos 666.200 millones de dólares por año. La inversión anual en investigación y desarrollo en ciencias vinculadas a la salud es de 22.600 millones de dólares. El número de empleados en la industria de dispositivos biomédicos registrado en 1988 fue cercano a los 200.000 y el número de fabricantes en 1991, de unos 19.300.
Actualmente, tanto el mercado estadounidense como el de la comunidad europea afrontan serios problemas debido a la crisis generada por el retiro del mercado de diversas formulaciones tradicionales, empleadas en la producción de biomateriales y dispositivos. El área más afectada por este proceso es la relacionada con los materiales de uso intracorpóreo, principalmente los poliuretanos de uso en cardiología (para dispositivos de asistencia cardiaca, recubrimientos para conductores de marcapasos, etc.), los elastómeros de silicona, las fibras de teflón TM (para conectores arteriovenosos), poliacetales y poliésteres (para prótesis vasculares). Lamentablemente, en muchos de estos casos no hay materiales disponibles para reemplazar los que han sido retirados del mercado. La venta de materiales a la industria médica representa una minúscula porción del negocio total de muchas empresas, por ejemplo, la venta anual en los EE.UU. de fibras poliéster para la aplicación médica está estimada en menos de 200.000 dólares, en comparación con los 9.000 millones de dólares a que ascienden las ventas del mismo material para fines no médicos. Si esto se confronta con las millonarias demandas por responsabilidad civil basadas en supuestos efectos nocivos de los biomateriales, que solamente en los EE.UU. se incrementaron de 900 millones en 1974 a 9.200 millones de dólares en 1991 y a la publicidad negativa que estas generan, no debe sorprender que algunos de los productores de materias primas opten por retirar sus productos del mercado. Esto ha limitado la oferta de formulaciones por parte de las nuevas compañías. Si esta situación llegara al embargo permanente por parte de los proveedores de materiales, la falta de disponibilidad de dispositivos implantables obligaría a suspender muchas prácticas médicas usuales. Algunas compañías han comenzado a desarrollar materiales diferentes de los de alto riesgo con el objeto de mejorar su rendimiento a largo plazo. La discusión para superar la crisis incluye también consideraciones acerca de cambios de legislación y el desarrollo de estándares adecuados que permitan comparar y establecer equivalencias con los materiales alternativos.
Retomando el caso de la aplicación de biomateriales en América Latina, debe considerarse el alto costo del proceso que se extiende desde el desarrollo de la idea hasta su concreción en forma del uso de un biomaterial en un paciente. Este costo no sólo es el de las materias primas que emplea y los programas de investigación y equipamiento requeridos, sino también el de los procesos de validación y de aprobación del protocolo de fabricación y comercialización.. El alto valor agregado determina que la investigación y desarrollo de materiales biomédicos estén muy ligados a los gastos que realiza un país en el sistema de salud. Utilizando cifras proporcionadas por el Banco Mundial, puede constatarse que mientras los EE.UU. invierten 1.650 dólares por habitante y por año en salud, la Argentina gasta sólo unos 138 dólares por habitante y por año en la misma finalidad. Como consecuencia de esto, los materiales y dispositivos biomédicos (la mayor parte importados) no resultan accesibles para la mayoría de los pacientes.
Los datos estadísticos disponibles indican que el octavo de la población mundial residente en los países altamente industrializados del llamado primer mundo se beneficia con las tres cuartas partes de la inversión mundial en salud. Los siete octavos restantes de la población del mundo gastan un monto promedio de 70 dólares por persona y por año para la atención de su salud. Además, a las dificultades que resultan de esta desigual distribución del gasto, el acceso de las poblaciones pobres a los biomateriales se ve también dificultado por la ausencia de profesionales adecuadamente formados en esta área, la falta de técnicos capacitados para el manejo de equipamiento de alta tecnología y el insuficiente desarrollo de las infraestructuras sofisticadas, como también por los procedimientos protocolos estrictos exigidos por las normas vigentes. Si bien la experiencia en el tema de Brasil es mayor que la de la Argentina, existen en nuestro país algunos centros donde se realizan actividades de investigación, desarrollo y transferencia, además de docencia de grado y postgrado en el área de biomateriales. Uno de ellos es el INTEMA donde desarrollan sus tareas los autores de este artículo. 

LECTURAS SUGERIDAS
CUADRADO, T.R., 1996, "Ciencia y Mercado de Biomateriales, situación actual y perspectivas", Materiales - Ciencia y Mercado, 2:47-52.
PEPPAS, N.A., LANGER, R., 1994, "New challenges in BioMaterials", Science, 263:1715-1720.
RATNER,B.D., HOFFMAN, A.S., SCHOEN, F.J., LEMONS, J.E., (editores), 1996, BioMaterials Science - An Introduction to Materials in Medicine. Academic Press.
VON RECUM, A.F., LABERGE, M., 1995, "Educational Goals for BioMaterials Science and Engineering: Prospective View". Journal of Applied BioMaterials, 6:137-144.

REVISTAS Y LIBROS ESPECIALIZADOS EN BIOMATERIALES 
Advanced Drug Delivery Reviews (Elsevier)
American Society of Artificial Internal Organs Transactions
Annals of Biomedical Engineering (Blackwell - Official Publication of the 
Biomedical Engineering Society)
Artificial Organs (Raven Press)
Artificial Organs Today (T. Agishi, ed., VSP Publishers)
Biofouling (Harwood Academic Publishers)
Biomaterial-Living System lnteractions (Sevastianov, ed., BioMir)
Biomaterials (incluye también Clinical Materials) (Elsevier)
Biomaterials, Artificial Celis and Artificial Organs (T.M.S. Chang, ed.)
Biomaterials Forum (Society for Biomaterials)
Biomaterials: Processing, Testing and Manufacturing 
Technology(Butterworth) 
Biomedical Materials (Elsevier)
Biomedical Materials and Engineering (T. Yokobori, ed., Pergamon Press)
Biosensors and Bioelectronics (Elsevier)
Ceil Transplantation (Pergamon)
Celis and Materials (Scanning Microscopy International)
Colloids and Surfaces B: Biointertaces (Elsevier)
Drug Targeting and Delivery (Academy Press)
Frontiers of medical and Biological Engineering (Y. Sakurai, ed., VSP 
Publishers)
International Journal of Artificial Organs (Wichtig Editore)
Journal of Bioactive and Compatible Polymers (Technomic)
Journal of Biomaterials Applications (Technomic)
Joumal of Biomaterials Science: Polymer Edition (VSP Publishers)
Journal of Biomedical Materials Research (incluye también Journal of 
Applied Biomaterial) (Wiley - Official Publication of the Society for 
Biomaterials)
Journal of Controlled Release (Elsevier)
Journal of Drug Targeting (Harwood Academic Publishers)
Journal of Long Term Effects of Medical lmplants (CRC Press)
Materials in Medicine (Chapman and Hall - Official Publication of the 
Europ,an Society for Biomaterials)
Medical Device and Diagnastic lndustry (Canon Publications)
Medical Device Research Report (AAMI)
Medical Device Technology (Astor Publishing Corporation)
Medical Plastics and Biomaterials (Canon Communications, Inc.)
Nanobiology (Carfax Publishing Co.)
Nanotechnology (an Institute of Physics Journal)
Revista Argentina de Bioingeniería (Publicación oficial de la Sociedad 
Argentina de Bioingeniería SABI) (Universitas)
Tissue Engineering (Mary Ann Liebert, Inc.)

ALGUNOS TEXTOS Y LIBROS CLASICOS SOBRE BIOMATERIALES QUE ESTAN AUN EN USO 
J.W. Boretos and M. Eden (eds.), Contemporary Biomaterials -Materials and Host Response, Clinical Applications, New Technology and Legal Aspects.Noyes Publ., Park Ridge, NJ, 1984.
M. Chasin and R. Langer; Biodegradable Poíymers as Drug Delivery Systems. Drugs and the Pharmaceutical Sciences, 45. Marcel Dekker, Inc., 1990.
G. Heimke, Osseo-Integrated Implants. CRC Press, Boca Raton, FI, 1990.
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ALGUNAS EDICIONES MAS ACTUALIZADAS
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