TEMARIO SALUD

* BALANCEAR LA DIETA

* DIETA CON RECUENTO DE CARBOHIDRATOS

* MEDICINA ALTERNATIVA

* MEDICINA INDÍGENA

* LA BACTERIAS CONTRAATACAN

* RECUERDOS DE AFRICA

* TABACO

Medicina alternativa: boom y precaución

Fuente: Copyright 2001 eHealth Latin America

Como muchos remedios herbales son vendidos abierta y legalmente, el público tiende a creer que están sancionados por las autoridades sanitarias y, por tanto, libres de riesgos, pero esto no es siempre cierto. Los especialistas recomiendan que los pacientes deben consultar a su médico antes de consumir los remedios herbales, fundamentalmente si están bajo tratamiento médico y tomando medicamentos por prescripción.

El peligro de las hierbas abortivas

A plena luz del día y delante de la mirada de las autoridades, comerciantes expenden al público limeño, Chile, una variedad de "productos medicinales" cuyos efectos - señalan - regularizan el ciclo menstrual por hasta tres meses, tratándose en realidad de sustancias que inducen al aborto y ponen en serio riesgo la vida de quienes las consumen.

Esta modalidad de comercio se presenta en mayor número en arterias que recorren el centro de la capital chilena como la avenida Artesanos de la comuna de Recoleta, ubicada en la zona norte de Santiago, y Estación Central en la zona poniente, entre otras. Son pequeños locales que utilizan como escudos de protección el interior de bodegas, restaurantes y galerías comerciales.

Con frecuencia, en la puerta de acceso a estos lugares se exhiben carteles con letras grandes y colores vivos que publicitan los brebajes sanadores hechos de hierbas y medicamentos naturales. No obstante, muchos de estos productos están envasados en botellas de gaseosas o licores que a simple vista presentan un aspecto de vegetales putrefactos.

Los comerciantes, autodenominados chamanes, suelen llevar encima atuendos religiosos, como crucifijos, para lograr convencer al público, en especial al femenino, que las hierbas garantizan un poderoso efecto y, en este caso, actuarán como regularizadores de atrasos menstruales por hasta tres meses con una eficacia al cien por ciento.

Sobre este problema, el doctor Gonzalo Navarrete, del ISP, ente dependiente del Ministerio de Salud, advierte que "las personas que consuman este tipo de productos adulterados están en serio riesgo peligro ya que, según se desprende de los análisis de laboratorio, éstos contienen plantas como la ruda y el apio, mezcladas con pedazos de corteza de caoba o cedro".

Subraya que, de consumirse esta mezcla, provocará la intensificación de los movimientos del útero y, posteriormente, la expulsión del feto. Sin embargo, "no serían las únicas secuelas, pues la madre sufrirá diarreas y alteraciones de la presión arterial que podrían llevarla a la muerte".

Respecto a este tema, la doctora Patricia Ávalos, integrante del Consejo Preventivo del Ministerio de Salud (MINSAL), apunta que "en 1999 esta entidad recogió un conjunto de muestras de hierbas regularizadoras y productos elaborados con uña de gato y maca, por las inmediaciones de las referidas avenidas. Tras las evaluaciones realizadas en laboratorio se encontraron en casi todas estas muestras la presencia de coliformes fecales (heces) y hongos".

Señala, además, que la amplia gama de productos y recursos naturales que existen impide una adecuada fiscalización por parte de su organismo. Añade, por ello, que se debe mejorar el reglamento para otorgar el respectivo registro sanitario a los productos derivados de plantas tradicionales, pero que "definitivamente no las darán a aquellas sustancias abortivas, porque es ilegal".

Las normas para contar

El doctor Jorge Pun, homeópata con estudios en la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, señaló a eHealthLA que "es necesario dejar en claro que el término hierbas medicinales se refiere no sólo a las plantas de tipo herbáceo, sino a toda planta de uso medicinal que puede ser también un árbol o una raíz. El término hierba es de origen cultural y está difundido universalmente, por eso se habla de medicina herbolaria", explica.

"Se puede decir que el 97% de todos los medicamentos que están en el mercado son hechos a partir de plantas y a partir de éstas se pueden obtener cientos de medicamentos. Creo que los que afectan negativamente el comportamiento del organismo no son las hierbas, sino los medicamentos", sostiene Pun.

"Con las plantas chinas se podían y se pueden tratar todas las enfermedades, que no es lo mismo que decir curar. Pero sí se pueden curar muchas enfermedades, ya que la curación no depende sólo del medicamento, sino también de la naturaleza del paciente y de las peculiaridades de reaccionabilidad de la persona al medicamento", asevera.

Por ello es que en relación con las plantas, desde tiempos antiguos existía una fórmula específica para cada paciente, porque lo que le hacía bien a una persona a otra no le hacía ningún efecto e incluso podía causarle mal.

"Por ejemplo, a una persona que sufre de cálculos vesiculares y migraña se le daba una fórmula, a otra que sufre de qistes ováricos y úlcera se le practica una diferente; este sistema ha continuado hasta nuestros días; ahí está la ventaja de la farmacopea china", aclara.

"Hay grupos de plantas diaforéticas (por ejemplo los brocodilatadores), catárticas o laxativos, antipiréticas, digestivas y desintoxicantes, diuréticas, antirreumáticas, sedantes y tranquilizantes", concluye.

La herramienta homeopática

Para tratar las dolencias, la medicina homeopática utiliza, principalmente, substancias obtenidas de diferentes fuentes naturales: plantas, animales y minerales. Según explica el doctor Mauricio Rivera, médico de la Facultad de Medicina con pos grado en homeopatía por la Sociedad Brasilera de Homeopatía, "para que una substancia se transforme en medicamento homeopático, es necesario un estudio científico denominado experimentación patogénica".

Luego, para ser utilizadas en tratamientos homeopáticos, agrega el especialista, deben pasar por procesos de dinamización. Esta, se realiza por la disolución en agua, alcohol o alguna solución hidro-alcóholica que luego se agita para obtener un medicamento sin toxicidad y con la propiedad curativa. Actualmente, los remedios homeopáticos son reconocidos y regularizados por la FDA (Food And Drugs Administration) y Universidades y centros de estudios de la especialidad se han difundido por el mundo entero.

El problema de las recetas médicas

Según advirtió el vicepresidente del Colegio Médico, Juan Luis Castro, "el riesgo de alterar una receta médica para medicamentos naturales es similar a las prescripciones que hacen algunos dependientes de farmacias sin tener un acabado conocimiento de la enfermedad que afecta al paciente".

Lo anterior significa que de no haber exámenes de por medio, un dependiente -quien además no cuenta con los conocimientos médicos necesarios- puede confundir los síntomas y vender un fármaco equivocado o sujeto a contraindicaciones, situación que también se aplica al caso de los rótulos de los medicamentos naturales.

Pese a que en reiteradas ocasiones el Colegio Médico ha denunciado este problema, hasta el día de hoy existen farmacias donde los dependientes prescriben medicamentos improvisando el diagnóstico.

Una ayuda para el cáncer de próstata

Últimamente se han presentado varios estudios por la Corporación Nacional del Cáncer (CONAC), hechos con pocos pacientes, en los que este remedio fitoterapéutico, denominado PC-SPES, logra reducir los niveles de PSA (siglas en inglés del antígeno específico de la próstata, que indica la presencia de este tumor) en pacientes con este tipo de cáncer.

Aunque se desconocen el mecanismo de esta combinación vegetal, aunque sí han observado que el PC-SPES actúa de forma similar a los estrógenos (hormonas femeninas) y reduce la producción de testosterona (hormonas masculinas) en los afectados (la testosterona contribuye al crecimiento de los tumores prostáticos). Por otra parte, los efectos secundarios de este remedio fueron, generalmente, leves y bien tolerados por los participantes (estreñimiento, diarreas y fatiga, fundamentalmente).

El oncólogo de dicha institución Paulo Saavedra ha manifestado que en pocos meses comenzará un gran ensayo para observar los efectos del PC-SPES en muestras más amplias de pacientes.

"La homeopatía produce excelentes resultados en el tratamiento de la artritis o el reuma. Un reciente estudio realizado en 1999, donde se comparó el acetaminofen con una fórmula homeopática para el tratamiento de la osteoartritis. El 55% de los pacientes experimentó alivios significantes. En Psiquiatría es poderosa contra las depresiones. También es una opción extraordinaria contra los problemas digestivos, el asma, las alergias en general y los problemas dermatológicos. En general da muy buenos resultados en casi todas las patologías", amplía Saavedra.

"Por ahora señalaremos que la Homeopatía, alopatía y otros recursos terapéuticos responden a la necesidad de la búsqueda constante que tiene el hombre de mejorar su estado de salud y por ende su calidad de vida. Esto es un hecho mundial", observa la doctora Mónica Eyzaguirre, quien defiende el uso de la medicina alternativa en el tratamiento médico convencional.

Entre los puntos más destacados están los que hacen referencia a que la Homeopatía es una rama terapéutica que sólo puede ser practicada por profesionales licenciados en las ciencias de la salud como son los médicos, veterinarios, odontólogos, psicólogos y farmacéuticos; que la Homeopatía como terapéutica es efectiva y como tal puede ser introducida en las enseñanzas de las facultades de las Ciencias de la Salud.

"En conclusión, el campo de la medicina no es un campo de batalla donde se midan las fuerzas de poder. La medicina en un lenguaje de la ciencia que aunado a otros lenguajes: química, física, ingeniería, debe estar al servicio de la humanidad, a través de cualquier terapéutica que mejore las condiciones de vida del ser humano", finaliza la doctora Eyzaguirre.

Siempre con cuidado

Muchas medicinas alternativas afectan a la coagulación de la sangre e interactúan con otros medicamentos, por lo que el hecho de que el facultativo no esté al corriente de este tipo de medicaciones podría perjudicar la salud del paciente.

"Los aceites de pescado disuelven los coágulos con más rapidez; el ajo y la cebolla interfieren con la coagulación, mientras que el Gingko biloba interactúa con el warfarin y el ginseng afecta al digoxin", según la química farmacéutica de la Pontificia Universidad Católica, Ximena Cerda.

Preocupados por el efecto sobre la cirugía cardiaca de estas medicinas alternativas, Cerda entrevistó a cerca de 400 pacientes que iban a ser operados de corazón en su hospital. "El 44 por ciento de los pacientes respondió utilizar una o más medicinas alternativas, una cifra que ascendía al 75 por ciento después de incluir la aspirina y la oración. En una escala de efectividad de 1 a 10, los consumidores de medicinas alternativas daban a estas una puntuación de 7".

Se descubrió que la mayoría de pacientes no había hablado sobre este tema con su médico. De hecho, sólo el 17 por ciento lo había mencionado en la consulta, mientras que el resto decía no estar dispuesto a hablar sobre la medicina alternativa con su médico o cirujano. "Conforme las investigaciones y nuestra comprensión sobre los beneficios y los peligros de la medicina alternativa avanzan, médicos y pacientes deberían debatir abiertamente sobre su uso. Los pacientes deben ser más conscientes de los potenciales peligrosos relacionados con las interacciones entre medicinas convencionales y alternativas, dados los posibles efectos sobre los resultados de la cirugía, concluye Cerda.

CONTINUARÁ

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Fuente: eHealth Latin America

Yo utilizo la muña

porque es una buena razón

porque cuando me siento triste

me alegra el corazón

Recopilación de una canción de los indios Quilmes en México

La edición hecha en 1.553 por Pedro Cieza de León del clásico "Crónica del Perú" tiene a la medicina indígena como uno de los temas que más reconocimiento histórico obtuvo. La reseña de esta obra hecha por Antonio García en la Universidad de Tarragona (España) hace énfasis en apuntar cómo la visión de Cieza de León mezcla, por una parte, una dosis de rechazo etnocéntrico a este tipo de medicamentos y, por la otra, una fascinación por lo desconocido.

En 1.767, Francisco Xavier Clavijero, jesuita expulsado del "nuevo mundo" se radicó en Italia donde condensó en su "Historia Antigua de México" parte importante de la medicina del país azteca, texto que aún se distingue como gran aporte a la investigación sobre este tema.

Hoy, 447 años después de Cieza de León y 233 de Clavijero, esta posición no ha cambiado sustancialmente. Las palabras de Cieza de León, "...los ritos y costumbres que tenían antiguamente los indios naturales, y otras cosas extrañas y muy diferentes a las nuestras, que son dignas de notar..." son frases que podrían haber sido escritas en pleno inicio del siglo XXI.

En pleno siglo XXI

"Hoy los países latinoamericanos combinan indistintamente la medicina occidental con la indígena. A pesar de que la segmentación social y territorial ha permitido un fraccionamiento de la población entre ciudadanos e indígenas", sostiene la politóloga Luz Azuero, "aún en las áreas urbanas se mantiene la tradición de la utilización, especialmente de plantas y minerales, para la curación de enfermedades. En Bogotá, incluso en los segmentos con mayores ingresos", añade Azuero, "es común la utilización de ciertos medicamentos naturales, de origen indígena".

En Colombia, aunque los censos no son muy precisos en esta materia (y varían los datos, de acuerdo a la fuente), hay unos 800.000 indígenas. Es decir, casi el 3% de la población, según la Oficina de Asuntos Indígenas del Ministerio del Interior. Están organizados en más de 80 grupos étnicos, donde se hablan 75 diferentes lenguas, y ocupan el 25% del total del territorio nacional. En México, el 8% de la población es indígena y en Ecuador la cifra llega hasta el 20%, según datos de Ethnologue, investigación de Barbara Grimes.

A pesar de esta evidente importancia en términos demográficos y, sobretodo, territoriales, la asimetría política -sostiene Azuero- impide que sus conocimientos tengan una divulgación proporcional con su relevancia estadística. Así, la propia Comisión de Derechos Humanos de la Organización de Estados Americanos OEA ha hecho énfasis en afirmar que los países han desarrollado un completo sistema legal para garantizar los derechos indígenas, pero muy pocas acciones para garantizar que se cumplan.

Así, mientras occidente produce, clasifica y analiza sus procedimientos y productos médicos, las características propias indígenas, en términos de ubicación geográfica y estadio de desarrollo, ha coadyuvado a que exista un gran vacío de información en esta materia.

En este mismo sentido, las propias tribus se han encargado de ocultar sus métodos de curación y las medicinas utilizadas, debido a las connotaciones espirituales que tienen, sostiene el indígena Abelardo Ramos, miembro de la comunidad indígena Nasa (descendiente del grupo de paeces), tribu perteneciente al departamento del Cauca al suroccidente de Colombia, entrevistado especialmente para Buena Salud.

Según Ramos, la medicina indígena es principalmente de carácter preventivo, responde a problemas emocionales, orgánicos y patológicos. Así, la mayoría de las comunidades indígenas no aceptan que los médicos tradicionales se muestren reacios a creencias curativas de las tribus. La razón es que para los indios, la practica de la chamanería hace parte de sus creencias, su religión, su cultura y tradición. Por esta causa, los secretos de la curación no son divulgables para quien no cree en ellos.

¿En dónde está la diferencia?

En términos generales, la medicina indígena se diferencia de la occidental en su enfoque básico, sostiene García. Mientras que la tradición occidental hace una separación de lo físico y lo espiritual y los tratamientos están encabezados por expertos en cada una de las áreas, la tradición indígena ha tenido, en la mayor parte de los casos, una carga supersticiosa importante. "Es decir", añade el experto, "el curandero, además de 'médico' ha cumplido la función de adivino".

El choque de civilizaciones, haciendo un parangón del título del famoso investigador estadounidense Samuel Huntington, ha sido de tal magnitud que los conceptos culturales de las dos tradiciones chocan continuamente, sostiene la propia OEA. El tema de las drogas psicoactivas, por ejemplo es palpable, añade esta organización internacional. Mientras para occidente el tema es analizado desde una perspectiva urbana y clínica, los grupos indígenas lo ven como un asunto de tradición y cultura. Incluso Cieza de León entendió esta realidad al afirmar que, mientras los indígenas peruanos entendían a la coca como parte de su trabajo, "algunos en España están ricos con lo que hubieron de valor desta cosa, mercándola y tornándola a vender...".

Hoy, según la OEA, el 42% de los cultivos de marihuana, coca y amapola en la región andina están localizados en territorios indígenas, participando en una disputa violenta, de la cual no obtienen ningún beneficio. Sólo en Colombia, 500 indígenas han sido asesinados -en 20 años- como consecuencia de este choque cultural.

¿Cuál es la medicina?

Dependiendo del avance a que haya llegado cada grupo indígena, existe un tipo de medicina. Comúnmente, sostiene Ramos, se cree que las hierbas y sus propiedades curativas son el único desarrollo médico de las comunidades. Sin embargo, como lo corroboran los estudios sobre algunas culturas como los aztecas, mayas o incas, se ha llegado -incluso- a lo que occidente llama "intervenciones quirúrgicas". En el territorio mexicano, por ejemplo, se llevaron a cabo cirugías para abscesos, fracturas y úlceras.

Sin embargo, en términos básicos, se ha avanzado, sobre todo, en el conocimiento de tradición sobre las propiedades curativas de los productos de origen vegetal, animal, mineral, el agua y los venenos.

El Futuro

La globalización de las comunicaciones y el conocimiento sostiene Azuero ha impuesto el acercamiento entre las dos civilizaciones. Al respecto, Ramos asegura que la medicina occidental ha empezado a entender, no sólo los conceptos indígenas sino a valorar las prácticas. Según él, un partero que atiende en exclusiva a una comunidad tiene más experiencia en alumbramientos que un ginecólogo. Pero también reconoce que su comunidad ha entrado en relación con "occidente" para el tratamiento de enfermedades, donde hay importantes fuentes de investigación y práctica.

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Después de 50 años salvando vidas, los antibióticos empiezan a perder eficacia: algunas bacterias se han vuelto resistentes a ellos. Se trata de un problema grave y muy complejo cuyas soluciones incluyen a ganaderos, médicos, industria farmacéutico... pero también a nosotros.

La utilización indiscriminada e incorrecta de antibióticos es el origen principal de la resistencia bacteriana. Pero, antes de estudiar las causas y las posibles soluciones, es necesario conocer cómo funciona un antibiótico y cuáles son sus efectos.

¿Que es un antibiótico? Es una sustancia natural producida por microorganismos que inhibe o destruye otros microorganismos. En la actualidad la industria farmacéutica fabrica los antibióticos sintéticamente para destruir las bacterias que se introducen en nuestro organismo, causándonos enfermedades.

¿Cómo actúa? El antibiótico interfiere y bloquea las funciones vitales de las bacterias, ya sea a través de su estructura externa (pared celular, membrana), o interna (ribosomas, metabolitos, ADN). El antibiótico ideal es aquel que destruye las bacterias sin afectar a nuestro organismo. Es decir, máxima actividad antibacteriana y mínima toxicidad para el huésped, sea éste un hombre, un animal o, incluso, una planta.

¿Cuántos tipos existen?

Alexander Fléming fue quien descubrió los efectos de los antibióticos, en concreto de la penicilina, en 1944: una sustancia producida por un hongo (Penicillium notatum) contaminó accidentalmente unos cultivos de bacterias e impidió su crecimiento.

Desde entonces, la industria farmacéutica ha desarrollado un gran número de antibióticos (vea el cuadro Antibióticos),

¿Para que (y para que no) sirve? La mayoría de las enfermedades infecciosas que sufrimos (amigdalitis, gripe, faringitis, gastroenteritis) están causadas generalmente por un virus (Vea el gráfico Infecciones respiratorias: microorganismos causantes). Y, aunque los síntomas de un virus sobre el organismo sean a menudo muy parecidos a los que produciría una bacteria, los antibióticos únicamente son válidos para combatir enfermedades causadas por bacterias.

Prohibido automedicarse: La automedicación, un hábito muy común en nuestro país, puede resultar muy perjudicial para nuestra salud. Como acabamos de ver, gran parte de las infecciones son de origen vírico y, por lo tanto, los antibióticos no sirven para combatirlas, Pero, además, los peligros de la automedicación son múltiples: los posibles efectos secundarios del fármaco sobre nuestra salud, su interacción con otros medicamentos, y la resistencia bacteriana. La única forma de atenuar estos riesgos es acudir a la consulta del médico, sólo él tiene la capacidad de elegir, en caso necesario, el antibiótico más adecuado para nosotros.

INDUSTRIA FARMACEUTICA

- Fomentar la investigación de nuevos antibióticos.

- Dar información objetiva de los nuevos antibióticos.

FARMACEUTICOS

- Dispensar antibióticos solamente cuando son prescritos por un médico.

- Fomentar su papel de educador sanitario.

COMERCIALES y VETERINARIAS: Dispensar antibióticos para animales únicamente cuando se presenta la receta veterinaria

GANADEROS: Eliminar el uso de antibióticos como aditivos en el pienso para estimular el crecimiento del ganado.

EL MÉDICO ELIGE EL ANTIBIÓTICO

El médico elige el antibiótico La elección del antibiótico más adecuado debe ser realizada siempre por un médico, que deberá tener en cuenta varios factores. Veamos cuáles son:

Características del enfermo.

- Parte del cuerpo infectada. No es lo mismo tratar una infección urinaria (el antibiótico debe eliminarse por el riñón), que una meningitis bacteriana (el antibiótico debe actuar directamente sobre el sistema nervioso central).

- Funcionamiento del riñón y del hígado. Una función alterada puede reducir el efecto del antibiótico, - Alergias a medicamentos. Existen muchas personas alérgicas a determinados antibióticos, por ejemplo a las penicilinas.

- Edad (ver cuadro Antibióticos). Algunos antibióticos están contraindicados en niños y en recién nacidos, ya que pueden afectar a la formación de los huesos.

- Mujeres embarazadas y durante la lactancia (Vea el cuadro Antibióticos).

Los antibióticos pueden interferir en el desarrollo del nuevo ser.

Características de la bacteria.

Para identificar exactamente la bacteria causante de la infección es necesario realizar un antíbiograma: se trata de un cultivo de una muestra del enfermo para ver cómo reacciona en presencia de diferentes antibióticos y saber así cuál de ellos será más eficaz. Como los resultados tardan dos o tres días, el tratamiento suele comenzar con un antibiótico de amplío espectro (capaz de atacar a un gran numero de bacterias) hasta conocer exactamente la identidad de la bacteria.

- Características del antibiótico

- Capacidad antibacteriana. El antibiótico debe ser eficaz contra la bacteria que se pretende destruir.

- Capacidad para llegar al lugar de infección.

- Frecuencia de la dosificación . La concentración del antibiótico en la sangre debe permanecer por encima de una dosis mínima. Para ello es fundamental respetar escrupulosamente una pauta de dosificación: antes de comenzar el tratamiento, piense a qué horas le viene mejor; la primera toma le condicionará el resto. Aunque los síntomas de la enfermedad remitan, el antibiótico debe seguir tomándose durante un tiempo (unos dos días después); si no, pueden quedar bacterias vivas y volverse resistentes al fármaco.

- Efectos secundarios e interferencia con otros medicamentos.

Efectos secundarlos

Aunque generalmente no se manifiestan, casi todos los antibióticos pueden dar lugar a efectos secundarios. Los más frecuentes son:

- Reacciones alérgicas Las penicilinas y las cefalosporinas causan reacciones cutáneas en un 5% de la población. Además, en una de cada 5.000 personas esta reacción causa anafilaxia, en ocasiones mortales. La vancomicína puede provocar el síndrome del hombre rojo: picazón generalizada y enrojecimiento de la piel.

- Molestias digestivas Las tetraciclinas pueden originar o agravar una úlcera esofágica. Aunque la toma simultánea de alimentos disminuye este efecto, también disminuye su absorción y, por tanto, su acción curativa. Las penicilinas, las cefalosporinas, la clindamicina, el metronidazol y las quínolonas pueden provocar diarrea. Además, los macóidos pueden causar ardor de estómago, náuseas y vómitos.

- Alteración de la función hepática Las tetraciclinas y la rifampicina pueden producir alteraciones hepáticas.

- Fototoxicidad Las tetraciclinas y las quinolonas pueden originar manchas en la piel debido a una excesiva sensibilidad a las radiaciones del sol.

- Alteración de la función renal y del oído Los causantes son los aminoglucósidos.

- Supresión del funcionamiento de la médula ósea. El cloranfenicol puede destruir la médula y llegar a causar la muerte.

Interferencia con otros medicamentos

Los antibióticos, si se combinan con otros medicamentos, pueden alterar sus efectos, aumentándolos o reduciéndolos. Veamos algunos casos: - Anticonceptivos orales Muchos antibióticos reducen la eficacia de los anticonceptivos orales. Si, además, el antibiótico provoca diarrea la posibilidad de embarazo aumenta. - Antiácidos Disminuyen la acción de las quinolonas y las tetraciclinas.

- Antiasmáticos como la teofilina

Los macrólidos, las quinolonas y las tetraciclinas pueden aumentar su efecto, mientras que la rifampicina lo disminuye. - Anticoagulantes como Sintrom Los antibióticos suelen aumentar su acción, con el consiguiente riesgo de hemorragia. - Antiepilépticos, antialergénicos, antidiabéticos orales, antihipertensivos, cardiotónicos... Siempre debe leer atentamente el prospecto de los medicamentos.

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Es el mecanismo por el cual las bacterias son capaces de sobrevivir al ataque de los antibióticos. Las bacterias adquieren la resistencia al antibiótico por mutación de sus genes; es un proceso de ecología genética, o si se prefiere, de selección natural, Las bacterias resistentes florecen en zonas de gran utilización de antibióticos, donde gozan de una ventaja selectiva sobre el resto. Así pues, el principal estímulo para el desarrollo de resistencia a los antibióticos es el uso indiscriminado de estos últimos. Se trata de un grave problema: los antibióticos que combatían eficazmente determinadas enfermedades se han visto superados en pocos años por bacterias resistentes a ellos. Las más conocidas son los neumococos (neumonía, otitis medía), los enterococos (infecciones urinarias), la salmonella (salmonelosis) y las de la tuberculosis. Además, algunas bacterias son multirresistentes a varios antibióticos, - las infecciones que provocan necesitan ser tratadas con un completo cóctel de antibióticos diferentes. Por su parte, la industria farmacéutica encuentra cada vez mayores dificultades para crear nuevos medicamentos antibacterianos. De ahí el interés en que los antibióticos que aún son eficaces, se utilicen razonablemente y con precaución.

Como combatir la resistencia bacteriana La proliferación de bacterias resistentes hace inútil el uso de antibióticos; las infecciones que provocan son cada día más difíciles de curar. La única forma de hacer frente a la resistencia bacteriana es la implicación de todos aquéllos que participan de un modo u otro en el uso de los antibióticos. En Resistencia bacteriana: un problema que nos afecto a todos, indicamos la forma de evitar un excesivo consumo de este tipo de medicamentos. Como se puede observar, las vías de consumo son variadas y los actores que intervienen muy numerosos.

EL BUEN USO DE LOS ANTIBIÓTICOS

Muchas veces los pacientes no cumplen el tratamiento antibiótico adecuadamente. Para evitarlo, le ofrecemos consejos básicos para una utilización racional de los antibióticos.

- Siempre con receta médica. Tome antibióticos sólo cuando se los prescriba el médico después de analizar su problema particular. Una tercera parte de los antibióticos se compran directamente (sin receta médica) en la farmacia.

- Siga escrupulosamente el modo de empleo que le han indicado No es lo mismo tomar un antibiótico cada 6 horas que cada 8. Lo ideal es que se mantenga un nivel efectivo constante en la sangre. Antes de comenzar el tratamiento, piense en la hora que le viene mejor, la primera toma le condicionará el resto.

- Aunque los síntomas hayan desaparecido, debe continuar el tratamiento Sí quiere evitar la resistencia bacteriana, siga tomando el antibiótico un par de días (salvo que el médico le indique otro plazo) después de haber desaparecido los síntomas.

- Tener fiebre no significa necesitar un antibiótico La fiebre es un síntoma de infección, pero los antibióticos sólo son efectivos si ésta es de origen bacteriano. En el entorno, la mayoría de las infecciones son de origen vírico: los antibióticos no tienen ninguna eficacia frente a la gripe, el resfriado común y la mayoría de las amigdalitis y faringitis.

- Pregunte por los antibióticos genéricos Una vez que el médico le haya prescrito el antibiótico adecuado, pregúntele a él sí existe algún medicamento genérico: son más baratos e igualmente eficaces.

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Autor: Padre César Fernández de la Pradilla.

A propósito de la situación sanitaria en Burkina Faso.

Desde 1995 en que hubo una drástica devaluación del Franco CFA (se devalúa en un 50% para los países de la zona Franco (CFA)), la gente no cesa de quejarse de su situación sanitaria. Los medicamentos son caros y para muchos inabordables. De hecho no han aumentado el 50% sino el 75%. Los funcionarios y comerciantes que son los que disponen de mayor poder adquisitivo, también protestan, pero siguen con su costumbre de visitar al médico cuando surge en la familia un problema de salud, y como en África las familias son siempre muy extensas, el funcionario debe consagrar una parte importante del presupuesto al gasto médico. Allí no hay seguridad social. ¡Incluso para ellos es casi imposible el pagar la visita al médico, los análisis, la nueva visita al médico para interpretar los análisis, los medicamentos y una nueva visita de control!. Si al mes son varios los miembros de la familia que requieren visita médica, o el pobre funcionario tiene que pedir prestado o adoptar otros métodos menos onerosos.

Uno de esos métodos es acudir a un consultorio de enfermero jubilado. No hay prohibición para un enfermero jubilado de abrir consulta y atender a los pacientes de una manera más rápida que lo haría un médico. Los enfermeros diplomados de Estado actúan en África como los médicos en Europa. Han pasado su vida atendiendo a enfermos en las zonas rurales, y su experiencia es notoria. Acudir a su consulta es pues más barato, aunque prescriben medicamentos, que, como decimos son caros.

Otra solución es echar mano de los numerosos vendedores ambulantes, que por lo general jóvenes de 16 a 26 años, surcan la ciudad día y noche ofreciendo sus servicios. ¿Cuál es el origen de su mercancía?. Muy variado. Puede venir tanto de Ghana o Nigeria, países vecinos anglófonos más habituados al comercio y a la iniciativa de producción, como en los países orientales. Aunque este comercio está prohibido por la ley, el Gobierno debe hacer la vista gorda. Una vez quisieron controlarlo y prohibirlo y casi hubo un motín popular. Incluso en los mercados populares se encuentra esta categoría de medicamentos incontrolados, antibióticos, antipalúdicos, antiinflamatorios, etc. a precios abordables. ¿Son nocivos?. Alguna utilidad sí que tendrán, digo yo, si no hubieran desaparecido por sí mismos. Pero tampoco serán inocuos, y los efectos peligrosos quedarán probablemente sin evidenciarse.

Y otra solución no menos interesante es acudir a la medicina tradicional o ancestral. En todo núcleo urbano hay cantidad de curanderos o etnomédicos, que ofrecen sus variados remedios para toda clase de enfermedades o síntomas. En todos los mercados populares, pequeños o grandes hay numerosos vendedores o vendedoras de plantas medicinales, frescas o secas, en polvo o trituradas, que pueden informar competentemente de la utilización de sus productos para las enfermedades más corrientes, especialmente cuando se trata de las afecciones de los bebés.

Al margen de estas alternativas se sitúa la acción original de PHYTOSALUS, cooperativa de herboristería fundada por mí en 1993 pero que funcionaba realmente desde hace unos años atrás. La cooperativa ofrece actualmente cerca de 140 especialidades, confeccionadas todas a partir de especies vegetales locales y diseñadas para combatir específicamente parásitos, bacterias, virus; para regenerar órganos o sistemas; o para potenciar funciones.

Nuestra experiencia prueba que es posible lanzar una farmacopea local eficaz y a precios asequibles que permitiría a la gente ser tratada contra el 90% de sus enfermedades, economizando las escasas divisas de estos países.

La depauperación de muchos países africanos favorece la investigación sobre las posibilidades, a veces muy importantes, de la farmacopea local. Así en Senegal funciona un gran Centro de psiquiatría donde trabajan conjuntamente médicos modernos y tradicionales. En Mali se han introducido en un hospital del sur, más de 50 remedios tradicionales. Y en Costa de Marfil se han comenzado a impartir en la Universidad, cursos sobre etnomedicinas.

Un servidor que ha trabajado más de 20 años a la promoción de la medicina africana, ve con esperanza el día en que las medicinas ancestrales sean estudiadas y aplicadas para el conjunto de la población. Los Gobiernos, ante el clamor popular, se ven obligados a tolerar el auge de estas medicinas, bien que la LEY oficial hecha por europeos para favorecer a intereses capitalistas, no lo permiten. Es un tira y afloja entre la medicina "científica" y la tradicional, entre el médico académico y el curandero, entre una concepción materialista y espiritual.

Un profesor de la Universidad de Dakar me decía que la medicina natural será la medicina de mañana. Saquemos como consecuencia el tratarnos siempre que sea posible con medicinas naturales, no agresivas. Nuestro cuerpo y nuestro espíritu nos lo agradecerán.

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Fuente: revista "El Ojo del Consumidor" de ADELCO (Liga de Acción del Consumidor)

Resultados inquietantes

En números anteriores nos hemos ocupado del daño que causaba el tabaco, y de consejos para eliminar ese hábito tan dependiente y nocivo. También se han proporcionado algunas cifras sobre el consumo de tabaco en el mundo, que demuestran un cuadro lamentable.

Queremos, en este número, hacerles llegar algunos resultados sobre una nota titulada "Tabaco, los fabricantes lo engañan", Esta nota fue publicada en la revista francesa "60 Millions de Consommateurs", estando a cargo de su redacción, Nathalie Sapena, y del legajo técnico, Robert Victoria.

"El cigarrillo es un producto bien extraño, que mata a la mitad de sus consumidores, y los vuelve dependientes -una dependencia de la cual es muy difícil desembarazarse y, además, se vende sin ninguna restricción."

Señalan más adelante que hay un gran engaño sobre los cigarrillos ligeros (light). El etiquetado, cuya función es dar una mejor información, ha permitido a los industriales realizar una manipulación muy amplia. Poca gente sabe, en efecto, que los datos en alquitrán y nicotina no indican lo que contiene el cigarrillo, sí lo que inhala el fumador, Es con esta ignorancia, en la que participa el gran público, que han dado su batalla engañosa con los cigarrillos ligeros, indicando 8 a 10 miligramos de alquitrán. Un gran éxito, el año pasado más de la tercera parte de los cigarrillos vendidos fueron light, "En efecto los cigarrillos livianos son una manera de hacer que no se detengan", señaló el Prof. Dubois, experto de la Organización Mundial de la Salud para el tabaco y especialista en salud pública en el hospital de Amiens.

Como en la investigación realizada se encuentran muestras de dos marcas que se venden ampliamente en nuestro país, nos pareció interesante hacerles conocer los resultados obtenidos por nuestros amigos franceses.

* Las conclusiones a que se llegan fueron las siguientes: "Se percibe, entonces, que cuanto más aligerados sean los cigarrillos más se profundizan las distorsiones entre los resultados. Dicho de otra manera, la información dada sobre el envase de los paquetes de cigarrillos, induce todavía más a error. "

Es especialmente grave, ya que a menudo, los fumadores de cigarrillos livianos han rechazado los normales creyendo realizar un progreso para su salud. La creación de los livianos ha sido también un argumento de peso de los fabricantes de cigarrillos para disculpar a los fumadores, e incitarlos a pasarse a los "Light" antes que dejar de fumar. Además, el porcentaje del mercado de cigarrillos liviano ha pasado del 24% en 1989 al 37% el último año. Los análisis realizados han demostrado sin ninguna ambigüedad que es totalmente ilusorio fumar cigarrillos livianos con la esperanza de una menor intoxicación Fumar es nefasto para la salud, cualquiera sea la forma de llamar a los cigarrillos. Mejor es dejar de fumar, más que pasarse a los cigarrillos livianos. Tomando en cuenta los resultados, que prueban que las menciones inscriptas sobre los paquetes de cigarrillos engañan a los fumadores, el Instituto Nacional del Consumo de Francia, han solicitado que las normas sean revisadas sobre la base de estudios recientes y actualizados; y que el etiquetado de los cigarrillos lleven la indicación del monóxido de carbono.

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