* El que se baña el jueves o viernes santo se convierte en pez.

* Si se le para una mosca en la nariz, recibirá una carta.

* Cuando una tara entra a una casa, significa que pronto habrá una muerte.

* Las personas que tienen los dientes separados son mentirosas.

* La ropa negra atrae luto.

* Cuando sueñe un sábado, todo se le cumplirá.

* El que pase por un puente después de haber tomado una copa, se emborrachará.

* A las personas que les suda la nariz son muy celosas.

* Las manchas blancas en medio de las uñas significan mentiras que se han dicho.

* Las personas que tengan un lunar cerca de la boca quedarán viudas.

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Fuente Revista Deutschland - Copyrght: Zeitschrift Deutschland

Actualmente, cada cinco años se duplica la cantidad de informaciones disponibles: ¿Qué consecuencias tiene la transición de la sociedad industrial a la sociedad del saber para los asalariados y las empresas, para la política y la democracia - en pocas palabras, para la sociedad? Un artículo del sociólogo Prof. Dr. Nico Stehr, el que ha sido docente en varias universidades norteamericanas, y quien actualmente es Fellow del Colegio Científico Hanse.

I. Pérdida del poder por medio del saber

Los fundamentos del orden social que se dibuja en el horizonte tienen su basamento en el saber. Sin embargo, no es ningún fenómeno nuevo el hecho de que nos encontremos frente a un rápido cambio social. También en el pasado ha habido frecuentes épocas de rápidas transformaciones sociales. Nuevos son más bien el valor y el motor de los cambios sociales, económicos y culturales. Si el saber se considera no sólo una característica constitutiva de la economía moderna, sino que se convierte en su totalidad en principio de organización de la sociedad, parece entonces conveniente llamar "sociedad del saber" a esta forma de vida. Y esto no quiere decir otra cosa sino que nosotros organizamos nuestra realidad, sin excepción, basados en nuestro saber.

En la década del cincuenta del siglo XX, el sociólogo alemán Helmut Schelsky puso en palabras una pesadilla: la utilización de las calculadoras electrónicas plantea el problema del estado totalitario. Pues "esta máquina gubernamental exige obediencia absoluta, porque produce la planificación perfecta y segura en sus previsiones" - pronosticó el profesor. "Contra la verdad garantizada técnicamente, toda oposición es irracional". Medio siglo más tarde advierte el empresario y futurólogo norteamericano Bill Joy contra un desarrollo que adquiere similares características de pesadilla: teme la independización de la nanotecnología. Esta y otras técnicas del futuro podrían convertir al ser humano en un ser amenazado de extinción. Schelsky representaba con su acertada evaluación el espíritu de la época de mediados del siglo pasado - y éste se ha mantenido firme hasta hoy, como muestran las advertencias de Joy. La clave de este fenómeno se encuentra en una sintomática sobrevaloración del poder de la moderna ciencia y tecnología. Pero paradójicamente son tal vez precisamente la ciencia y la técnica las fuentes más importantes de la creciente apertura e indeterminación de las modernas relaciones sociales. A despecho de todas las predicciones nos encontramos hoy en día más bien al final de una era de dominio de las grandes instituciones como el estado, la iglesia o el ejército. En los modos de comportarse de sus representantes se pueden ver las crecientes dudas en la factibilidad de las relaciones. Su dirección, planificación y pronóstico se tornan cada vez más difíciles. Según esto, la sociedad se ha vuelto "más frágil". Sin embargo, la responsabilidad de este desarrollo no se encuentra en la muy citada globalización o la economización de las relaciones, sino en una pérdida de poder por medio del saber. La era de la sociedad industrial se acerca a su fin; las capacidades y habilidades que eran necesarias para asegurar su orden social, pierden importancia. El orden social que se perfila en el horizonte se basa en el saber.

II. La era del trabajo del saber

El saber se puede definir como la "capacidad para actuar", como la posibilidad de poner algo "en movimiento". El saber científico o tecnológico no es por eso, en primer lugar, nada más que la capacidad de actuar. La especial importancia del saber científico y técnico en la sociedad moderna no resulta del hecho de que el conocimiento científico sea verdadero, objetivo, conforme con la realidad o incluso una instancia incuestionable, sino de que esta forma de saber, más que cualquier otra, crea permanentemente nuevas posibilidades de acción. De estas posibilidades de acción pueden adueñarse tanto los individuos como las empresas o el estado - aunque con frecuencia sólo pasajeramente.

Los conocimientos científicos son en su mayoría peores que su fama: con frecuencia son de naturaleza discutible y a pesar de sus gran prestigio el saber científico casi siempre es impugnable. Y precisamente por eso pierde, por lo menos temporalmente, su importancia para la práctica. Las interpretaciones deben llegar a un "término"; solamente después se vuelven, por decirlo así, eficientes en la "práctica". La tarea de hacer llevar las reflexiones a un término y convertir los conocimientos científicos en "útiles", es la que practican en la sociedad moderna los "trabajadores del saber". Lo nuevo de esta situación no es, desde luego, el surgimiento de formas de trabajo fundadas en el saber; "expertos" ha habido siempre. Lo nuevo es el gran número de profesiones que exigen un trabajo fundado en el saber, mientras que, a la par, el número de plazas laborales que exigen habilidades con exiguos conocimientos disminuye rápidamente. El resultado: cada vez son menos las personas que se ocupan de producir cosas materialmente o de moverlas.

III. Forma de vida: sociedades del saber

El desarrollo hacia los sistemas sociales frágiles parece ser el resultado de una ampliación (desequilibrada) de las posibilidades de acción de los actores de las sociedades modernas. El poder de las grandes instituciones es socavado cada vez más y reemplazado por las crecientes capacidades de acción de pequeños grupos. El concepto de fragilidad como caracterización de esta situación debe indicar que no sólo la "dirección" de la sociedad por medio de instituciones presumiblemente poderosas, sino que también el pronóstico de desarrollo sociales se ha vuelto incomparablemente más difícil. Pero ¿qué causas tiene este desplazamiento de los pesos sociales y políticos?, ¿en qué se manifiesta este desarrollo y qué consecuencias tendrá?. Estos cambios sociales - según mi tesis - se deben a que la ciencia ya no es solamente posibilidad de ingreso y clave de los secretos del mundo, sino que representa el devenir de un mundo en el que el saber en todos los sectores es en forma creciente la base y la norma de la acción humana. Con otras palabras: nosotros organizamos nuestra realidad completamente sobre la base de nuestro saber. Naturalmente que el saber desde siempre ha desempeñado un papel en la vida en común del ser humano; todas las relaciones entre individuos se basan principalmente en que los seres humanos saben algo unos de otros. Pero el poder no se ha apoyado nunca solamente en la fuerza física, sino siempre en un adelanto en el saber. En resumidas cuentas la reproducción social no es sólo una reproducción física, sino siempre una reproducción también cultural en el ser humano, es decir: reproducción del saber. En este sentido puede llamarse también formas tempranas de "sociedades del saber" a las formaciones sociales del pasado; por ejemplo la sociedad israelita antigua, que fue estructurada por el saber religiosolegal de la Tora, o la del antiguo Egipto, para la que el saber religioso-astronómico y agrario fue la base del poder y el principio de organización. El ascenso de civilizaciones enteras, como por ejemplo la de los aztecas, la de los romanos o la de los chinos se basó en último término en la superioridad de su saber o de sus tecnologías de la información. Poder y dominio no eran tampoco entonces nunca sólo una cuestión de dominio físico. En este sentido el saber es una cualidad universal, antropológica, del ser humano.

De esta forma, las sociedades del saber no son el resultado de un proceso social de cambio simple, unidimensional. No surgen sobre la base de modelos unívocos de desarrollo. Aunque recientes desarrollos en la técnica de comunicación y de transporte contribuyen a que disminuya la larga distancia de otros tiempos entre los seres humanos, permanece el aislamiento entre las regiones, ciudades y aldeas todavía en medida considerable. Es cierto que el mundo se abre; estilos, mercancías y personas circulan en forma más intensa, pero los muros entre las convicciones de lo que es "santo" continúan existiendo. La significación del tiempo y del espacio cambia, pero las fronteras continúan manteniéndose y respetándose con vehemencia. Fascinados por la era de la globalización vivimos con la obsesión de la identidad y la etnicidad. La tendencia a la "sincronicidad" global de sucesos va de la mano con la territorialización de sensibilidades y la regionalización de conflictos.

IV. El papel social del saber

Pero el esfuerzo por comprender las funciones sociales de la ciencia y la técnica modernas ha llevado una y otra vez a callejones sin salida. Tanto análisis sociales conservadores como liberales desembocan por regla general en oscuras profecías crítico-sociales de un predominio de los conocimientos científicos y del dominio de los artefactos técnicos. Se destruye no sólo la naturalidad del hombre, su vida afectiva, sino también su capacidad intelectual y para tomar decisiones basadas en su libre voluntad. La comprensión moderna de la historia acentúa más bien el estrechamiento y no la ampliación de las posibilidades de desarrollo en la sociedad. Mas si se quiere comprender el actual suceder político, social y económico, uno debe liberarse de tales clichés. Pues son las capacidades de acción, que crecen en forma vertiginosa, y no su desaparición, las que transforman decisivamente las instituciones modernas, pero precisamente a la vez fomentan el sentimiento de inmovilidad de la sociedad. El malestar colectivo y los impedimentos para actuar son el lado opuesto del trabajo infatigable en la sociedad del saber. La ampliación de las posibilidades de actuación individual no es necesariamente la clave de la felicidad y la satisfacción, como el turismo, la ampliación de las posibilidades de información o del consumo lo confirman. En los discursos filosófico, teológico, político y sociológico se suele presentar al individuo como "víctima" desamparada. Se dice que el ser humano se volverá incapaz de actuar, porque la ciencia y la técnica son muy exitosas. Con frecuencia se argumenta en el sentido de que estos desarrollos disminuyen la capacidad de participación del individuo, aumentan su aislamiento, desnudan su esfera privada y refuerzan el sentimiento de desamparo.

V. La fragilidad de la sociedad

Al contrario de lo dicho, se puede mostrar que los movimientos supuestamente unidos a la ampliación de la ciencia y la técnica, que en resumidas cuentas son reglamentadores, en realidad producen exactamente lo contrario de una limitación de la acción social. Lo que más bien aumenta de manera sorprendente es la "fragilidad" de las estructuras sociales. Las sociedades modernas son formaciones que se distinguen sobre todo por estructuras autoproducidas y un futuro determinado por ellas mismas - y por esto mismo se distinguen también por la posibilidad de destruirse a sí mismas. Sin embargo, las sociedades modernas no son políticamente frágiles y socialmente volátiles porque sean "democracias liberales", sino porque son sociedades "basadas en el saber". Recién el saber eleva el potencial democrático de las sociedades liberales.

Una peculiaridad de las heterogéneas discusiones sobre el papel del saber, de la información y de las capacidades artesano-técnicas en la sociedad moderna es su unilateralidad. En la mayoría de los casos se encuentra en primer plano la problemática del desacoplamiento del individuo del saber especializado y la competencia técnica - y con ello su presunto papel como "víctima", como consumidor explotado, turista alienado, paciente sin voluntad, escolar aburrido o votante manipulado. Los que debaten se ocupan con igual placer del potencial "represivo" del creciente saber y de los artefactos técnicos. Especialmente cuando se trata del control social presuntamente total por parte de los actores poderosos como son el estado y la industria. Los pronósticos en el sentido de que éstos se establecerán definitivamente en las posiciones de poder, han resultado ser falsos, sin embargo. La discusión sociológica sobre el papel social del saber estuvo atada durante mucho tiempo a perspectivas centradas en las clases, el estado las profesiones o la ciencia, perspectivas que con frecuencia temían una inminente concentración del poder en manos de uno de estos grupos sociales. Una evaluación sin ilusiones del papel social del saber debe llevar a la conclusión de que la ampliación del saber no sólo ha traído consigo riesgos "incalculables" e inseguridad, sino que también ha traído un "potencial liberador de acción".

VI. Inseguridad por medio del saber

Pero esto no significa que en lo sucesivo todo consumidor, paciente o escolar entienda súbitamente los contextos cotidianos de acción como transparentes, comprensibles o incluso dominables. El incremento de las posibilidades sociales de acción no debe ser malentendido como la supresión de riesgos, casualidades, arbitrariedades y, en general, circunstancias acompañantes de la acción, sobre los que el individuo sólo puede poner en práctica pocas posibilidades de control. El reverso de la emancipación por medio del saber es el riesgo del potencial emancipatorio del saber. La creciente difusión social del saber y el incremento de opciones de acción que dependen de ella, produce también inseguridad social. La ciencia no puede suministrar "verdades", sino sólo hipótesis más o menos bien fundadas y probabilidades. En lugar de ser fuente de saber seguro y de certidumbre, es sobre todo una fuente de incertidumbre y de problemas socio-políticos. Por ello, el futuro de las sociedades del saber estará determinado por numerosos factores de inseguridad, por inesperadas evoluciones regresivas y efectos de sorpresa. La creciente fragilidad de las sociedades del saber planteará cuestiones morales totalmente nuevas así como la pregunta sobre la responsabilidad política por el estancamiento político constatado con frecuencia. Si el saber se constituye en "la" característica de la sociedad moderna, entonces la producción, reproducción, distribución y realización de saber tampoco podrá sustraerse a los debates políticos. Uno de los temas más importantes de las décadas siguientes será por eso la cuestión de la vigilancia y control del saber. Esto irá (o tendrá que ir) acompañado del desarrollo de un nuevo campo político, la política del saber. La política del saber regulará el rápido crecimiento de nuevo saber e influirá sobre su desarrollo.

Corporate Universities, carreras internacionales, educación elitista en universidades privadas, programas relacionados con las tecnologías de información y nuevas profesiones - una gama que testimonia la demanda por nuevas ideas para abordar exitosamente los desafíos que plantea la sociedad del saber.

Corporate Universities

Con sus propias universidades para el personal, cada vez más empresas establecen una oferta educacional global a su medida. DaimlerChrysler tiene una, y también Motorola, McDonald's y Bertelsmann, Lufthansa y la empresa de programas SAP también tienen una propia Corporate University. Todas estas empresas persiguen con su propia universidad la meta de formar una red interna del consorcio orientada a la práctica, para aprovechar más eficientemente el factor "saber". Cabe señalar que esas entidades educativas no ofrecen una formación académica básica como las universidades tradicionales. La oferta de las Corporate Universities se centra en las necesidades específicas de las respectivas empresas. Por regla general, las Corporate Universities disponen de una escasa infraestructura propia. Por esta razón, el E-learning juega un gran papel en las universidades empresariales, y con frecuencia cooperan con afamadas universidades internacionales: por ejemplo DaimlerChrysler y Bertelsmann con la Harvard Business School de EE.UU. y el International Institute for Management Development de Lausana (Suiza). Mientras que en primera línea el consorcio automotor y el mediático han formado academias de perfeccionamiento profesional para sus principales ejecutivos, la SAP University es accesible para todo el personal. Así, el perfeccionamiento profesional se globaliza en la empresa, asegurando que todos los campos se beneficien del mismo pool de conocimientos. La paleta de la cualificación abarca desde la gestión de tiempo, pasando por el KnowHow específico de SAP hasta los seminarios para la plana directiva.

En DaimlerChrysler, la Corporate University es una especie de plataforma para discutir temas clave, para entregar competencia intercultural, para buscar las mejores estrategias y, naturalmente, para el perfeccionamiento profesional de los ejecutivos. El motivo principal que llevó a constituir la Corporate University en 1998 fue la convicción de que una empresa puede ser exitosa a largo plazo únicamente si el trabajo de los ejecutivos se rige por la misma comprensión de las metas y de las estrategias del consorcio.

Estudios de elite made in Germany

Educación superior pagada: una cantidad creciente de universidades privadas compite con las universidades estatales

En Alemania no existe la tradición de los estudios pagados: las universidades estatales cobran derechos mínimos. Sin embargo, recientemente un número creciente de entidades privadas trata de captar estudiantes: actualmente hay cerca de 70 universidades privadas. No obstante, casi todas reciben subvenciones públicas, en parte considerables, a pesar de la etiqueta "privada". La formación académica cuesta en las privadas de 3.000 a 40.000 marcos anuales. En contrapartida, prometen una buena atención de los estudiantes, una marcada orientación práctica y planes de estudio internacionales - sobre todo en las carreras cercanas a la economía.

La pionera del estudio privado en Alemania fue en 1971 la European Business School en Oestrich-Winkel ( http://www.ebs.de /), y a principios de los años 80 siguió la Universidad de Witten/Herdecke ( http://www.uni-wh.de /). Recientes son el "Stuttgart Institute of Management and Technology" ( http://www.simt.de /), el "Northern Institute of Technology" en Hamburgo-Harburg ( http://www.nithh.de /) y la Gerd Bucerius Law School de Hamburgo, la primera universidad privada de derecho ( http://www.law-school.de/ ). La primera casa de altos estudios en los nuevos Estados federados fue la Universidad de Estudios Comerciales de Leipzig, constituida en 1992 ( http://www.hhl.de/ ).

Carreras internacionales

"Bachelor" y "Master": al final de aproximadamente 600 carreras se otorgan en Alemania títulos reconocidos internacionalmente.

Recién en 1998 se empezaron a conceder en las universidades alemanas los títulos de "Bachelor" y "Master" reconocidos internacionalmente - y ya han "hecho carrera": la oferta actual abarca 382 estudios de Bachelor y 217 de Master (de un total de 1.600 carreras). Estos estudios tienen una orientación internacional, y muchas clases se imparten en inglés, lo que los hace especialmente atractivos para los estudiantes extranjeros. Y puesto que los nuevos títulos gozan de un mayor reconocimiento internacional que los títulos alemanes de "Diplom" y "Magister", es también más fácil encontrar un puesto de trabajo fuera de Alemania. Las disciplinas son muy variadas: de "Aeronautical Technology" en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Aquisgrán hasta los "World Heritages Studies" en la Universidad Técnica de Cottbus. Naturalmente que los extranjeros pueden estudiar solamente uno o dos semestres en Alemania, por ejemplo mediante una de las 13.000 asociaciones interuniversitarias existentes. Además, se ofrecen más de 150 estudios europeos, durante los cuales es obligatorio efectuar dos semestres en el extranjero. Informaciones en Internet: http://www.studieren-in-deutschland.de/

Los nuevos medios son el fundamento de la sociedad del saber, por lo que son una meta de la campaña del Gobierno Federal en aras de la tecnología de la información, destinada a difundir los "nuevos medios" en Alemania. Con el programa "Innovación y puestos de trabajo en la sociedad de la información del siglo XXI" ya se han implementado numerosas medidas. Así, en el año 2000 el programa "Escuelas a la red" se vio coronado por el éxito: hoy, casi el 90 por ciento de las escuelas alemanas están "en línea" - y de aquí a mediados de 2001 todas tendrán acceso a la red. Asimismo serán conectadas las bibliotecas públicas, y se promocionará el desarrollo de programas informáticos educacionales de alta calidad. Informaciones: http://www.bundesregierung.de/ , http://www.san-ev.de/ 

El trabajo está transformándose: la tendencia apunta a una reducción de las actividades productivas a favor de los servicios. Las innovaciones en el mundo laboral desembocan también en nuevas profesiones. Según un sondeo del Instituto de Formación Profesional (BIBB) de Bonn realizado en el verano de 2000, cerca del 75% de las firmas consultadas mencionaron por lo menos un campo profesional desarrollado en la empresa en los últimos tres años (en 1995 eran sólo un 50%). El campo pionero ha sido la tecnología de información: el 56% de las empresas considera que aquí se producen los principales avances, seguida por "nuevos productos/servicios" y "tecnologías modernas". Así, en comparación al año anterior en 1999 casi se duplicó, con 31.000 nuevos contratos de formación profesional, la cantidad de aprendices en las "nuevas profesiones" - entre las que se cuentan técnicos de información, peritos comerciales en información o diseñadores de medios. El año 2000 fue un completo éxito sobre todo para las profesiones de IT y medios, con 25.000 nuevos aprendices. Informaciones en Internet: www.bibb.de 

Las universidades alemanas pasan a la ofensiva: junto con el DAAD y el Ministerio Federal de Educación, con una campaña internacional profesional quieren atraer a Alemania a los mejores cerebros

En muchos campos, la investigación y el estudio en Alemania ocupan un lugar mundial líder - pero, de los aprox. dos millones de estudiantes que en todo el mundo estudian fuera de sus países de origen, únicamente cerca del 7% estudian en Alemania. Con una cuota del 30%, EE.UU. ocupa el primer lugar con gran ventaja - allí, desde hace años se captan estudiantes con un Marketing profesional. Alemania se ha propuesto participar, más ofensivamente, en esta competencia por los mejores cerebros. Sobre todo porque sólo con una red de cooperaciones internacionales se podrá conformar efectivamente el porvenir. Además, los graduados y científicos extranjeros - principalmente de las áreas de ciencias naturales - experimentan una urgente de-manda, tanto en la investigación como en el mercado laboral. Por esta razón y con el apoyo del Ministerio Federal de Educación e Investigación, el Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) y la Conferencia de Rectores Universitarios (HRK) han constituido el 1-1-2001 un consorcio de Marketing para difundir las posibilidades académicas que ofrece Alemania: participando en ferias, elaborando nuevos proyectos de Marketing y consulting universitario. Asimismo, promocionará redes internacionales de alto rango y la contratación de docentes invitados extranjeros. La Asociación Alemana de Cámaras de la Industria y el Comercio, los Institutos Goethe, el Instituto de Relaciones Internacionales y la Deutsche Welle están participando en estas medidas. La meta es, de aquí a fines de 2003, incrementar en un 50% la cuota de estudiantes extranjeros y la de doctoran-tes. Además, un programa de los ministros de Educación del Go-bierno central y de los Estados federados fomenta el Marketing internacional para la formación y el perfeccionamiento profesionales. Su secretaría también está radicada en el DAAD.

Internet: www.gateway-to-germany.de , - www.research-in-germany.de , www.daad.de , - cyberhochschule.daad.de 

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Las nuevas tecnologías permiten acceder a enormes cantidades de información. Pero, ¿se puede afirmar que ésta ya es saber? ¿Y cómo acortar la senda de los países en desarrollo al bienestar? Kunda Dixit, director del Instituto de Medios Panos South Asia en Nepal, una entidad especializada en temas de desarrollo, y coeditor de la revista Himal sobre el abismo que separa a los que saben de los que no saben.

Las nuevas tecnologías permiten acceder a enormes cantidades de información. Pero, ¿se puede afirmar que ya es saber? ¿Y cómo acortar la senda de los países en desarrollo al bienestar?

Gracias a las nuevas tecnologías, las corrientes de informaciones son hoy más rápidas que nunca, y los millones de gigabytes que en nanosegundos le dan la vuelta al globo nos dejan estupefactos. No obstante, sólo rara vez cavilamos seriamente sobre la calidad de la información - y si la suma de todas esas informaciones se convierte en verdadero saber. En primera línea, lo importante es llevar la información, a bajos costos, allí donde se necesita. Recién cuando la información fomenta la participación en los procesos de comunicación, cuando posibilita que los individuos y los que los gobiernan puedan tomar decisiones fundadas, en ese momento la información se convierte en saber. El creciente abismo entre ricos y pobres imperante hoy en el mundo se refleja en la sima que separa a los que saben de los que no saben. Si queremos convertir la información en saber y que los países en desarrollo tengan la posibilidad de acortar su camino al bienestar, es imprescindible cerrar ese abismo.

Aquí no estamos hablando de las más modernas computadoras para todas las aulas; los factores principales son, desde luego, maestros bien formados, aulas techadas y escolares que dispongan de una buena alimentación. "El saber es una espada y la sabiduría un escudo", se dice. Quizás, el poder del saber sea en ninguna parte tan importante como para los dos tercios de la humanidad que viven en los países del hemisferio meridional. Y la trinidad de la época de la información - televisión, teléfono y computadora - está presente allí, como máximo, como televisión por cable y por satélite. Los avances de la tecnología de la información acortan las distancias, pero no obligatoriamente acercan a la gente. Si bien las posibilidades modernas de comunicación ofrecen un espectro amplio de programas, en ningún caso garantizan empero una mayor tolerancia ante la diversidad. Probablemente el saber sea hoy una espada, pero de doble filo. Actualmente, los mecanismos de transmisión de saber se encuentran en las manos de cada vez menos personas, y de forma creciente sus mensajes propagan la monocultura del consumo. Al alabar esa cultura como la única que vale la pena, se está ayudando a mantener la desigualdad económica, incluso a cimentarla. Además, margina a cada vez más personas del círculo del saber: empiezan a perder el saber que tenían, y lo que obtienen en cambio ya no les es de utilidad.

Es posible que internet ofrezca la posibilidad de democratizar la información, de tal manera que verdaderamente se convierta en el portal de una nueva era. Sin embargo, ¿cómo podemos asegurar que la tecnología de información sea exitosa? En primer lugar, tomando conciencia de sus límites. No prometamos con liviandad una "democratización de la información", sino que limitémonos a las pequeñas cosas factibles, cuya suma sí puede impulsar el cambio. En los países donde la información oficial está sujeta al control estatal, la red Internet ha abierto la única posibilidad real de revelar la verdad. A través de todo el globo, los activistas por los derechos humanos y las minorías oprimidas se comunican mediante el correo electrónico. Irónicamente, la anarquía de Internet la ha convertido en una red global ideal para compensar las consecuencias de la economía globalizada. No obstante, la tecnología, por sí sola, nunca podrá ser la solución. Los intereses económicos que se esconden detrás de la época de Internet son los mismos que estaban detrás de la era industrial. A diferencia del código binario de la computadora, aquí no se presenta nunca una alternativa con solamente dos opciones. La época de la información se puede expresar únicamente en una mezcla "analógica", en la que algunas partes del mundo están dominadas por los consorcios de la información, mientras que otras no están bajo su dominio. Algunos serán sepultados por la avalancha de la información, otros la aprovecharán para liberarse de la tiranía. En último término, la tecnología de la información es como un tigre al que queremos domesticar: o lo conseguimos o nos devora. Quizás seremos devorados de todas maneras - pero por lo menos debiéramos intentar domesticarlo.

Kunda Dixit es director del Instituto de Medios Panos South Asia de Nepal y coeditor de la revista Himal.

La tradicional "enseñanza como reserva" ya no es útil en la sociedad del saber. El principal instrumento de un "aprendizaje de por vida" podría ser Internet. En el estudio universitario y en el perfeccionamiento profesional, Internet permite implementar nuevos principios pedagógicos, y hace accesible el conocimiento en una medida hasta ahora sin precedentes. Janet Schayan sobre estudios virtuales y enseñanza digital que no se detienen ante las fronteras nacionales.

La red Internet, una de las mayores revoluciones en la comunicación desde el invento de la imprenta, ¿le dará una nueva faz a la educación y a la formación profesional? En todo caso, los cambios provocados por las redes digitales también se extienden al ámbito de la educación. El ejemplo más sencillo: si antes teníamos que leer un libro página por página para obtener una información determinada, hoy es suficiente entrar el término deseado en un buscador de Internet para, en cosa de pocos segundos, revisar enormes cantidades de datos y obtener una amplia gana de resultados de todo el mundo. Un estudio de la Fundación Bertelsmann pronostica que el World Wide Web modificará sustancialmente el sistema educacional - de aquí al año 2005. Así surgirá una nueva paleta educativa, incluso una "nueva cultura del aprendizaje", materializada en los cursos y carreras universitarias que se ofrecen en Internet y que desplazan a la universidad "real": gracias a la red, con unos pocos clics con el ratón el estudiante consigue todas las materias necesarias sin abandonar su cuarto de trabajo. La Fundación Bertelsmann afirma que en el año 2005 por lo menos la mitad de los estudiantes absolverá su estudio vía Internet. ¿Es el estudio virtual la promesa del futuro?

Ya hoy son muy reales el "estudio digital" y la universidad virtual. En Alemania, numerosas agrupaciones están aprovechando ya las nuevas posibilidades de la educación en la red. Pero la mayoría apuesta por completar, y no por sustituir, la tradicional "docencia de cuerpo presente". Computer-Based-Learning, Webeducation, Telelearning, E-Learning, Teletutoring - son las claves del universo de la nueva enseñanza que prometen un punto de atraque en el mar de la sociedad del saber en la red. En una sociedad en la que se duplica cada cinco años la cantidad de informaciones disponibles ya nadie puede confiar su suerte al tradicional "aprendizaje para almacenarlo". La disposición para aprender de por vida será indispensable - y su principal vehículo podría ser Internet. Desde el verano de 2000, el sitio http://www.studieren-im-netz.de/ presenta un sumario de los estudios virtuales que se ofrecen en Alemania: actualmente, este sitio patrocinado por la Comisión Mixta del Gobierno y de los Estados federados para la Planificación de la Educación y el Fomento de la Investigación presenta 1.500 seminarios, clases y ejercicios en línea de universidades, universidades de ciencias aplicadas y academias profesionales alemanas. Folker Schrödel, director de la redacción, espera otro auge más cuando se empiecen a sentir los efectos de los programas de fomento para "Nuevos medios en la educación" recientemente presentados por el Ministerio Federal de Educación. Hace ya mucho tiempo que los cursos ofrecidos no se limitan a los campos pioneros como la informática y la electrotécnica - los docentes y expertos en multimedia están elaborando nuevas formas de enseñanza para áreas como la literatura y la pedagogía.

Pero, ¿qué es lo realmente nuevo de la nueva enseñanza? La interactividad y la visualización de las materias, independientemente del tiempo y lugar, son sus principales características. Las formas más recientes consignan una amplia gama: des-de el Computer-BasedTraining (CBT) desarrollado a principios de los años 90, que ofrece conocimientos en unidades de enseñanza interactivas almacenadas en un CD, hasta el Web-Based-Training (WBT) que se puede descargar de Internet. Una variante son las clases grabadas en vídeo que se pueden bajar en todo momento de la red, que pueden tener por ejemplo animaciones explicativas enriquecidas con hyperlinks, que van penetrando cada vez más profundamente en el complejo mundo del saber. En los seminarios virtuales, los estudiantes - que nunca han tenido un contacto personal - pueden elaborar conjuntamente un tema, consultando a un tutor por correo electrónico o intecambiándose directamente con un docente en un cuarto virtual para charlas. En los laboratorios virtuales se pueden simular experimentos y la disección de sapos.

Sin lugar a dudas que estas nuevas técnicas culturales de tratamiento del conocimiento implicarán nuevos principios pedagógicos y didácticos. A diferencia del libro, el conocimiento en Internet no se presenta, en los mejores casos, de forma lineal, es decir, capítulo por capítulo, sino mediante módulos entrelazados. Un módulo - la unidad mínima de contenido - está conectado con otros módulos y, combinándolos, el estudiante obtiene un determinado complejo temático según sus necesidades. Así, la información visual adquiere una importancia cada vez mayor, superando la palabra escrita. No obstante, el amplio campo del E-Learning iguala un laboratorio que recién ha comenzado sus series de experimentos.

Ello también se refleja en la gran diversidad de ofertas educativas basadas en la red. El Gobierno central y cada uno de los 16 Estados federados están fomentando los más diferentes proyectos en línea de educación escolar y de formación y perfeccionamiento profesionales. Sólo el sitio studieren-im-netz.de, que diariamente atrae a 740 interesados, consigna 15 instituciones que se denominan "universidades virtuales". Ya ahora se puede constatar que muchas universidades cooperan en este ámbito. Con ViKar, la asociación de universidades de Karlsruhe, las seis casas de altos estudios de esa ciudad ofrecen conjuntamente estudios en línea ( www.vikar.de ). Y la Universidad Virtual de Baviera reúne a todas las universidades de este Estado federado ( www.vhb.org ). En la "Universidad Virtual de Ciencias Aplicadas" ( www.on-campus.de ), a contar del semestre de invierno 2001/2002 los interesados podrán matricularse para efectuar una carrera completa en línea. Esta alma máter en Internet abarca 12 universidades de ciencias aplicadas y dos universidades de siete Estados federados. "Que las universidades estén cooperando en el campo docente y no únicamente en la investigación es algo nuevo", expresa Claudia Bremer, experta en estudios virtuales de la Universidad de Francfort del Meno. Quizá, esa cooperación permita algún día un ahorro considerable de recursos - ¿por qué motivo cada universidad debe ofrecer un estudio básico de ciencia de la literatura, si el mismo objetivo lo puede cumplir un curso virtual? Sin embargo, la enseñanza virtual es, sobre todo, cara: una hora de materias presentadas en multimedia cuesta hasta 100.000 marcos - una de las razones de la cooperación interuniversitaria.

El próximo paso parece lógico: ¿por qué razón la enseñanza digital debe detenerse ante las fronteras? Participar en un seminario de economía en la London School of Economics, en uno de literatura en la Sorbona, en una conferencia sobre tecnologías de la información en Bangalore/India - todo desde casa, sin aulas repletas o bibliotecas insuficientes. Frente al monitor, todos están en primera fila. Un bello mundo para el estudio - y en muchos lugares se está trabajando con gran intensidad para llevarlo a la práctica: en el otoño de 2000, bajo la dirección de la Universidad Europea de Viadrina en Francfort/Oder algunos expertos en informática económica de Alemania, Austria, Suiza y Polonia, por ejemplo, han formado la "Virtual Global University" (http://www.vg-u.de/). Los científicos de ViKar en Karlsruhe trabajan en un proyecto con diferentes regiones europeas como Baden-Württemberg, Cataluña, Lombardía, Rhone-Alpes y Gales. El mayor hándicap de un estudio internacional, dice el portavoz de ViKar, el profesor Peter Deussen, no es el idioma, sino el reconocimiento recíproco de las pruebas. Precisamente a este problema se dedica el proyecto financiado por la Unión Europea "Cuber" (http://www.cuber.net/), dirigido por la Universidad a Distancia de Hagen: su meta es elaborar un plan de estudios con asignaturas de nueve universidades virtuales europeas de ocho países - de tal manera que se puedan absolver algunas en Helsinki, Linz o Barcelona, y que finalmente se rinda una prueba reconocida de forma general. La Universidad a Distancia de Hagen, desde hace 25 años la principal institución alemana de "Distance Learning", es la pionera de la "universidad virtual" - lo que no es sorprendente, ya que la enseñanza independiente de lugar y tiempo es, desde sus inicios, el núcleo programático de esta casa de altos estudios. Hasta 1996, los materiales de estudio eran enviados por correo, pero desde entonces la Universidad de Hagen también coloca en la red cursos y materiales pedagógicos suplementarios. De sus 56.000 estudiantes, 14.000 aprovechan la oferta educacional virtual. La Universidad de Hagen también es pionera en cuanto a las pruebas virtuales: ya han efectuado cerca de 100 pruebas por vídeoconferencia.

En vista de que en la sociedad de la información basada en la red el conocimiento se ha transformado en la principal materia prima, no sorprende que la educasi el profesor justifica o no su salario", lo que implica la "obligación de ofrecer calidad" - desde luego que ésta no es la peor condición para la "nueva educación".

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Veremos carreras fantásticas, pero también tendremos amargas experiencias. Nos entretendremos más, pero no gozaremos de tanta seguridad. El mundo laboral en cambio. ¿Cuáles serán las profesiones del porvenir, en cuáles ramas trabajaremos y qué tenemos que aprender?

Primero la buena noticia: "Debiéramos aprender la profesión que nos gusta, y no dejarnos llevar por los gustos y preferencias de moda", dice Alexander Reinberg del Instituto Federal del Empleo. Por fin, se piensa, dice un experto que a la hora de elegir una profesión no hay que dejarse llevar por las estadísticas de desempleo, sino por el interés y los sentimientos. También Walter Brosi del Instituto de Formación Profesional (BIBB) tiene un consejo inusual para los casi 800.000 jóvenes que el próximo año accederán al mercado de plazas de formación profesional: "Por más importantes que sean las cerca de 35 nuevas profesiones en la tecnología de información y comunicación - sería fatal que todos las eligieran. En el futuro seguirán siendo necesarios los panaderos de barrio. Por cierto, el E-Commerce es cada vez más importante, pero no todo el comercio se efectuará con la computadora". ¿Y quién dice que en las profesiones convencionales no se aprende nada nuevo? Florian Weigl, 20, se interesa por ejemplo en "diseño y técnica", y absolvió la formación profesional de mecánico constructor de modelos donde BMW - en Múnich e Inglaterra. "Por supuesto que me gustó, ¿cuándo se tiene la oportunidad de aprender una nueva cultura? Creo que lo más importante de una formación profesional no son tanto las materias, sino que aprender a tener una mentalidad abierta ante lo nuevo". Alexander Reinberg y Walter Brosi son especialistas en estudios laborales, una disciplina sujeta actualmente a una gran presión: mientras más confuso es el mundo laboral, con mayor energía exigen orientación los graduados escolares, los novatos en el mundo laboral y los padres; quieren indicaciones y sugerencias seguras: ¿Qué profesión tiene porvenir? ¿Qué debemos aprender? ¿Qué debo hacer para no perder el empleo?

Pero estos pronósticos no pueden hacer los especialistas en estudios laborales: el mundo laboral se transforma con una velocidad enorme, impulsado por la globalización y una fuerte competencia. Los científicos pueden quizás evaluar meticulosamente los anuncios de oferta de empleo y encuestar empresas - pero con estos métodos tradicionales determinan la situación existente, no la futura. A los expertos no les queda más que modernizar sus herramientas metodológicas - también presionados por los responsables políticos, que no se pueden dar el lujo de un nuevo fiasco como en el caso de la tecnología de información, por tanto tiempo subestimada; véase la actual carencia de personal y el debate sobre la Green Card. Por lo tanto, los especialistas en empleo experimentan con nuevos métodos, uno de los cuales lo han copiado de los expertos en mercadotecnia: desde hace poco numerosos "Trendscouts" recorren Alemania, por ejemplo Barbara Preuss, que poco interés tiene en teorías pero mucho en aquellos pioneros que crean nuevas profesiones en sus respectivos campos. "Estamos buscando ese famoso golpe de alas de una mariposa que desencadena una tempestad", dice sobre su tarea. Y en la localidad de Bad Füssing encontró lo que buscaba. Allí, Christl Mürz dirige desde hace tres años un Wellness Hotel, y desesperadamente busca personal cualificado. "Hay mucha ignorancia y chapucería en este ramo", critica Mürz. Por esta razón, junto con Barbara Preuss ella elaboró los puntos angulares de nuevas profesiones y cualificaciones. Christl Mürz formaría y contrataría de inmediato "Consejeros para la vida" o "Expertos en meditación y técnica de relajamiento" - y no son malas las oportunidades de que estas profesiones se ofrezcan verdaderamente. La demanda crece: En 1999, los alemanes gastaron 121 mil millones de marcos para su bienestar, con tendencia ascendente. ¿Dónde surgen los puestos de trabajo del futuro? Hans-Jörg Bullinger, director del Instituto Fraunhofer de Economía y Organización del Trabajo nombra siete ramas: salud/cuidados físicos, logística/tráfico, ocio/turismo, medios/telecomunicaciones, asesoría, medio ambiente y tecnología de información.

Pero ahora la mala noticia: "Las profesiones serán cada vez más exigentes y complicadas. Tendremos que aprender permanentemente", dice Alexander Reinberg. Un estudio de Prognos y del Instituto de Mercado e Investigación Laboral (IAB) le da la razón: el porcentaje de profesiones de alta cualificación - en la investigación y el desarrollo, la organización y el Management, asesoría y docencia - aumentará del 26 al 31 por ciento entre 1995 y 2010. Los expertos en el mercado laboral y los políticos ponen sus esperanzas en estas profesiones. Según ese estudio, solamente en la asesoría y docencia surgirán de aquí al año 2010 un millón de nuevos puestos de trabajo. Es decir, los casi 200.000 académicos que anualmente egresan de las universidades no son suficientes. Su porcentaje en la población activa aumentará de aquí al año 2010 del 14 por ciento al 17 por ciento. Sin embargo, en el mismo periodo el porcentaje de puestos simples de trabajo en la producción se reducirá del 30,7 por ciento al 24 por ciento - es decir, aquí se perderán casi 2,5 millones de puestos de trabajo.

Así deben ser los profesionales del mañana: flexibles, independientes, altamente cualificados - y siempre dispuestos a aprender más. Bullinger encuestó a ejecutivos y expertos en mercado laboral del país y del extranjero: ¿Qué facultades debe tener el personal? El 77 por ciento de los encuestados en Alemania indicó "conocimientos profesionales" - el cuarto lugar. Por el contrario, más del 90 por ciento señaló en primer lugar la "competencia metódica" - es decir, la capacidad de comprender y solucionar un problema. Y el 83 por ciento parte de la base de que el personal tiene que cualificarse permanentemente por propia iniciativa.

Precisamente por esta razón, los expertos laborales hacen hincapié en la importancia de las "soft skills" - las "cualificaciones blandas". En vista de la escasa vida útil de los conocimientos profesionales, las cualificaciones blandas cobran un significado crucial: la capacidad de motivarse, de aprender por su propia cuenta, la de trabajar en equipo, de entenderse con la gente, de ver los cambios como oportunidad y no como riesgo. "Si estoy en una situación sin salida, hago algo nuevo. Ahora ya no significa una crisis existencial tener que cambiar de empleo", dice Charlotte Brigitte Looß con voz resuelta. A sus 33 años, navega rauda por el nuevo mundo laboral. En muy poco tiempo, esta doctora en ciencias del Islam se convirtió en ejecutiva para relaciones con inversores - una profesión de alto potencial. Su tarea: analiza y difunde datos de su empresa "Intershop" para ejecutivos de fondos de inversiones y especialistas de la bolsa. Su trabajo es una mezcla de servicio financiero y trabajo de relaciones públicas, con el objeto de incrementar la cotización de esta reciente firma de Internet. Los conocimientos profesionales los adquirió en el grupo de estudios bursátiles de la Universidad de Hamburgo, y hace poco empezó a estudiar Economía en la Universidad a Distancia de Hagen. "Tengo una curiosidad insaciable". ¿Tiene miedo ante el futuro? "No".

En el mundo laboral empieza a predominar el darvinismo - con oportunidades increíbles para los fuertes y caídas amargas para los débiles. Incluso en círculos sindicalistas se habla de la "employability" del personal - de su "capacidad de encontrar empleo" lo que sencillamente significa que cada cual debe prepararse para encontrar una plaza laboral. Steffen Jung, 27, es uno de los empleados que se ha hecho a sí mismo: ha coleccionado títulos como otros sellos postales. Egresado de la escuela de nueve grados, formación profesional como perito industrial, estudio vespertino, cursos de computación. Ahora es director de proyectos en una empresa de ECommerce. No ve límites en su vida laboral. Pese a su marcado optimismo, a veces lo asaltan las dudas: "Quién sabe si en diez años ya no estoy anticuado".

Werner Schröder no solo tenía dudas - también ya era mayor en 1994, y pasó desempleado los cuatro años siguientes. Este ingeniero de electrotecnia de Halle participó en cursos de capacitación y trabajó en actividades subvencionadas por el Instituto del Empleo, para caer nuevamente en el desempleo. Cuando Schröder escuchó de un nuevo proyecto del Instituto del Empleo se inscribió de inmediato. Junto con otros candidatos se sumergió durante cuatro semanas en un "Assessmentcenter", y con tests de inteligencia y juegos de rol. Lo logró - y con 51 años empezó de practicante. Trabajó un mes a prueba en una firma de Halle, que desarrolla programas de filtro para Internet. Una vez que se determinó qué Know-How necesitaba la firma y cuál le faltaba a él, le ofrecieron cursillos a la medida. En noviembre lo contrataron fijo.

¿Es una oportunidad ser practicante a los 51 años? ¿Empezar de nuevo en el peldaño más bajo de la vida laboral? ¿Es una burla? En todo caso, será la regla general - pero habrá ayuda: toda una industria se levanta para "activar" al personal. Anualmente, las empresas gastan 48 millardos de marcos para el perfeccionamiento profesional, y los particulares cerca de 12 millardos. Por su parte, el Estado aporta casi cinco millardos de marcos para estos fines.