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¿Somos realmente siete mil
millones?
Rema
Rahman
BBC News
Polémica demográfica
Según Naciones Unidas, el pasado
24 de octubre nació el ser
humano número siete mil
millones. Una cifra que plantea
dudas acerca de su precisión.
Además, el control demográfico,
¿una herramienta de los ricos? Y
si somos 7.000 millones, ¿cuáles
son los desafíos?
¿Somos realmente siete mil
millones? India es el país con
pronóstico de mayor crecimiento
demográfico para este lustro.
En realidad, las cosas no están
tan claras.
La responsable de la oficina de
estimación de población de la
ONU, Gerhard Heilig, describe
como un "sinsentido" sugerir que
alguien puede señalar dónde nace
el habitante siete mil millones.
Según Heilig, la ONU reconoce
que sus cifras cuentan con un
margen de error de un 1% o un
2%. Es decir, la población
mundial bien puede ser 7.056
millones o 6.944 millones.
"Hay un margen de error de al
menos seis meses antes y después
tras el 31 de octubre para que
la población alcance
efectivamente los 7.000
millones", le dijo Heilig a la
BBC.
La página web de la División de
Población de Naciones Unidas
agrega que nadie puede
determinar la fecha con un
margen de error menor a 12
meses, ya que hasta los mejores
censos tienen "inevitables
inexactitudes".
"De hecho, debido a las pobres
estadísticas demográficas en un
significativo número de países
en desarrollo, la falta de
certeza puede ser aún mayor".
El censo realizado en Reino
Unido en 2001 ilustra ese
problema. Se pensaba que la
población de ese país era de 60
millones, mientras que el censo
mostró que era cercana los 59
millones.
"La cifras británicas fueron
corregidas en más del 1% en 2001
y eso en un país altamente
desarrollado", dice Mike Murphy,
profesor de la London School of
Economics.
En muchos otros países -Nigeria
por ejemplo-, los sistemas de
registro son mucho menos
precisos y, según el experto,
hay algunos en los que no ha
habido censos por décadas.
Un solo hijo
De acuerdo con algunos expertos,
Naciones Unidas ha tenido una
salida en falso.
La Oficina de Censos de Estados
Unidos sostiene que la fecha más
probable en que la población
mundial llegue a los 7.000
millones es entre marzo y abril
del año próximo.
Por su parte, Sergei Scherbov,
del Instituto Demográfico de
Viena, considera que hay un 95%
de probabilidad de que la cifra
se alcance entre enero y julio
de 2012.
Al comienzo de este año,
Scherbov junto a dos colegas
publicaron un documento
argumentando que la cifra de
siete mil millones se alcanzaría
probablemente en 2012 o 2013. Y
que además, casi con la misma
probabilidad podría ocurrir en
2014 o 2011. Pero desde ese
entonces, comenta, han aparecido
nuevas cifras que hacen más
probable a 2012.
"La gente no tiene idea de
cuántos somos", opina
modestamente.
Mike Murphy está de acuerdo.
"Como nunca se puede obtener una
cifra verdadera para comparar,
uno siempre va a estar
básicamente adivinando. Nunca
tendremos una cifra verdadera,
definitiva", explica.
China ilustra otro tipo de
problema. Pese a que lleva a
cabo censos bien organizados, la
norma de tener un solo hijo
significa que pueden existir
nacimientos que no estén
contabilizados.
Scherbov cree que el promedio de
niños nacidos por mujer es de
alrededor de 1,4; pero Naciones
Unidas utiliza una tasa de 1,7
entre 2000 y 2005 y de 1,64
entre 2005 y 2010. Eso
significa, en su opinión, que la
organización podría haber
subestimado la población de
China por varios millones. Pero
por esa misma razón, Scherbov
podría haberla subestimado en
igual medida.
La razón de Naciones Unidas para
elegir un día para oficializar
al habitante número siete mil
millones es para atraer la
atención sobre la velocidad de
crecimiento de la población, que
creció en menos de 13 años desde
los seis mil millones.
"Puede focalizar la atención de
la gente en todo el mundo sobre
los desafío demográficos
globales", explica Heilig.
El objetivo de Plan
International al elegir a una
niña nacida en Uttar Pradesh
como miembro número siete mil
millones de la población mundial
es captar la atención sobre el
aborto selectivo por razones de
sexo en la India.
El país asiático es también el
estado con el más alto
pronóstico de crecimiento
demográfico para 2010-2015: unos
130 millones comparados con 80
millones en China.
La ONG sabe, al igual que la
ONU, que el número es
aproximado.
Una de sus campañas pretende
incitar a que más niños sean
registrados -de otra forma no
tendrían como probar su
identidad ni "existencia legal"-
y calcula que unos 51 millones
de nacimientos no son inscritos
cada año.
Entonces, cabe preguntarse si
realmente importa que la cifra
de siete mil millones tenga un
margen de entre el 1% y 2%, o
incluso más.
En realidad, no, opina Mike
Murphy.
"Al fin y al cabo no es un
número que la gente utilice para
tomar determinadas decisiones.
Puede informar sobre el contexto
en que estas decisiones son
tomadas, pero no es una cifra
utilizada para decidir",
sostiene.
El número en cuestión juega un
papel en el debate sobre la
capacidad del mundo para
producir suficiente comida para
alimentar a su creciente
población.
Pero si las cifras demográficas
son inexactas, explica el
profesor Murphy, las cifras de
producción de alimentos todavía
podrían serlo más.
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Gentileza: ead / El Arca Digital
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