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Faltan una o dos décadas para
el despegue definitivo de la
energía solar
"La energía solar puede
potencialmente proporcionar toda
la electricidad y el combustible
necesarios para alimentar el
planeta", afirma Harry Gray,
profesor de Química y director
fundador del Instituto Beckman
en el Instituto Tecnológico de
California.
El Santo Grial de la
investigación solar es utilizar
eficientemente la luz del Sol y
"dividir" directamente el agua
en sus componentes elementales,
hidrógeno y oxígeno, y utilizar
entonces el hidrógeno como un
combustible limpio.
Este tipo de investigación tiene
la meta de transformar el mundo
industrializado, de uno basado
en la energía de los
combustibles fósiles a otro
energizado por la luz del Sol.
Las dos áreas principales de la
investigación son la conversión
de la luz solar en combustibles
químicos y la generación de
electricidad.
La energía solar tiene un
inmenso potencial. En una hora
incide en la Tierra más energía
por la luz solar que toda la que
se consume en el planeta en un
año.
El mayor desafío está en reducir
los costos para que se produzca
un cambio a gran escala que deje
atrás al carbón, al gas natural
y a otras fuentes no renovables
para producción de electricidad,
pero que sea económicamente
viable. Las estimaciones de Gray
son que el costo medio de la
energía fotovoltaica es de 35 a
50 centavos de dólar por
kilovatio-hora. Por comparación,
otras fuentes son
considerablemente menos caras
como el carbón y el gas natural
que oscilan alrededor de entre 5
y 6 centavos por kilovatio-hora.
Debido a sus ventajas, por
ejemplo, ser limpia y renovable,
la energía solar no necesita ser
exactamente igual de barata que
las fuentes de energía
convencionales para resultar una
opción conveniente, señala Gray.
El paso definitivo hacia la
adopción generalizada de la
energía solar probablemente
vendrá cuando los científicos
reduzcan los costos de la
energía fotovoltaica hasta
aproximadamente 10 centavos por
kilovatio-hora, según Gray. "Una
vez que se alcance ese nivel,
numerosos consumidores empezarán
a comprarla, llevando el precio
del kilovatio incluso más abajo
todavía. Yo creo que estamos por
lo menos a diez años de
distancia de que las células
fotovoltaicas sean competitivas
frente a las formas más
tradicionales de energía".
Los desafíos principales
incluyen el desarrollo de
células solares baratas que
operen sin deterioro y reducir
las cantidades de materiales
tóxicos utilizados en la
fabricación de estas células.
Pero producir células
fotovoltaicas de bajo costo es
sólo un paso en la dirección
correcta. Los químicos también
tienen que ocuparse de la
generación de combustibles
limpios a costos que puedan
competir con los del petróleo y
del carbón.
http://www.solociencia.com/ingenieria/08051401.htm
Gentileza:
www.solociencia.com
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