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Desarrollan un nuevo implante
neural que aprende con el cerebro
El desarrollo de un nuevo tipo de prótesis por parte de un equipo de
científicos de la Universidad de Florida (Estados Unidos) ha conseguido un
cambio revolucionario en las personas amputadas con extremidades implantadas.
A pesar de que las extremidades implantadas a personas que han sufrido alguna
amputación suponen un cambio en la vida de los pacientes, el desarrollo de un
nuevo tipo de prótesis por parte de un equipo de científicos de la Universidad
de Florida (Estados Unidos) ha conseguido que el cambio sea completamente
revolucionario.
El sistema contiene un dispositivo neural que mediante una serie de complejos
algoritmos interpreta las órdenes del cerebro y las aprenden. De esta forma,
gracias a un esquema de objetivos y recompensas, se adaptan a las condiciones de
vida del paciente y funcionan cada vez de forma más eficaz.
Los científicos responsables de desarrollar estos nuevos implantes probaron sus
efectos en tres ratas que debían mover un brazo robótico a través del
pensamiento. Cada vez que lo hacían correctamente eran recompensadas con un poco
de agua, por lo que, motivados por este premio, los animales respondían a las
pruebas que les hacían los científicos cada vez mejor y más rápido, algo que
interiorizó el implante, de forma que cada vez acataba mejor las órdenes del
cerebro de las ratas.
Esta es la base del estudio que han realizado los científicos, para conseguir
que, en lugar de que los implantes funcionen siempre de la misma manera, tal y
como ocurre actualmente, puedan adaptarse al pensamiento y al aprendizaje del
cerebro del paciente en cuestión. “Es un cambio completo de paradigma”, anunció
Justin C. Sánchez, responsable de la investigación. “Esta idea multiplica las
formas en las que interactuamos con las máquinas. No es simplemente que el
mecanismo obedezca las órdenes, sino que tú conozcas el objetivo, el implante
también y ambos trabajen juntos para conseguirlo”, añadió.
Y esto es posible gracias a un sistema compuesto por una serie de complejos
algoritmos que interpretan los pensamientos y “aprenden a través de nuestras
vidas”, por lo que se crea entre el cerebro y el implante una interacción que
ayuda a mejorar la eficiencia del dispositivo, en contra del ’status quo’ de los
implantes actuales, que siempre funcionan de la misma manera, según una
información de la propia Universidad.
Nueva dimensión
El objetivo de este nuevo sistema es que los implantes sean capaces de
evolucionar en la vida del paciente, al mismo tiempo que los usuarios también
puedan controlar la prótesis en todos los sentidos. Por ello, Dawn Taylor,
catedrática de ingeniería biomédica de la Case Western Reserve University,
afirmó que los resultados de este estudio añaden una nueva dimensión a la
relación entre el cerebro y las máquinas. De hecho, añadió que, si los
resultados en las ratas han sido sorprendentes, más aún lo serán en el caso de
humanos o primates.
“Es la demostración de una metodología que funcionará en situaciones en las que
otros dispositivos fallarían”, explicó. De esta forma, las prótesis ayudarán en
un futuro a pacientes amputados, cuyos implantes se adaptarán a sus acciones y
aprenderán de ellas.
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