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Primera evidencia de
asteroides con corteza
comparable a la de los
continentes terrestres
NC&T
Ésta es la primera vez que
se descubre material de un
asteroide con una corteza como
la de nuestro planeta. El
descubrimiento también
representa la muestra de roca
más antigua con esta composición
que se haya encontrado hasta
ahora.
Estos meteoritos denotan una
diversidad no identificada
previamente de materiales
formados en la infancia del
Sistema Solar.
El estudio ha sido realizado por
James Day, Richard Ash, Jeremy
Bellucci, William McDonough y
Richard Walker de la Universidad
de Maryland, Yang Liu y Lawrence
Taylor de la Universidad de
Tennessee, y Douglas Rumble III
del Instituto Carnegie para la
Ciencia.
Day y sus colegas reconocieron
inmediatamente que los dos
meteoritos (numerados como GRA
06128 y GRA 06129) son inusuales
debido al elevado contenido de
un mineral de feldespato de
color claro llamado oligoclasa.
Los análisis indican que estas
rocas tienen alrededor de 4.520
millones de años de edad y que
se formaron durante el
surgimiento del Sistema Solar.
Esta edad, combinada con la
información de isótopos de
oxígeno, indica que se
originaron a partir de un
asteroide y no de un planeta.
Existen varios asteroides en el
cinturón asteroidal que pueden
tener propiedades similares a
las de los meteoritos GRA 06128
y GRA 06129, incluyendo al
asteroide Steins (catalogado con
el número 2867), que fue
estudiado por la sonda espacial
Rosetta de la Agencia Espacial
Europea durante un flyby
(sobrevuelo) el pasado mes de
septiembre. Estos asteroides,
llamados de tipo E, reflejan con
mucho brillo la luz solar, tal
como lo haría un cuerpo con una
corteza compuesta de feldespato.
Según Day y sus colegas,
encontrar pedazos de meteoritos
con compuestos de esta clase,
comparables a la andesita de la
corteza continental de la
Tierra, es importante debido a
que éstos no sólo indican una
diversidad no identificada
previamente de materiales en el
Sistema Solar, sino también un
nuevo mecanismo para generar
cortezas de andesita o minerales
análogos. Esto ocurre en la
Tierra actual, mayormente a
través de la colisión y
subducción de placas, con una
placa deslizándose por debajo de
otra.
Los análisis de los meteoritos
GRA sugieren que composiciones
similares de corteza pueden ser
formadas a través del
derretimiento de materiales en
planetas que al principio son
volátiles y que posiblemente
poseen abundante agua, como al
parecer fue la Tierra cuando se
formó. Una incertidumbre
importante es cómo evolucionaron
las cortezas formadas en el
amanecer del Sistema Solar, y
estos meteoritos son una pieza
del rompecabezas que, una vez
montado, permitirá comprender
estos procesos.
http://www.solociencia.com
http://www.solociencia.com/astronomia/09020901.htm
Gentileza: solociencia.com
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