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¿Qué es el hardware libre?
A la sombra del
crecimiento del software libre, ha aparecido en los últimos años el llamado
hardware libre. Su objetivo es crear diseños de aparatos informáticos de forma
abierta, de manera que todas las personas puedan acceder, como mínimo, a los
planos de construcción de los dispositivos. Lejos de ser una novedad, esta
corriente enlaza directamente con década de los años 70, cuando los primeros
aficionados a los ordenadores construían sus propios equipos en los garajes con
piezas compradas a diferentes fabricantes y creaban sus propias
implementaciones.
Por Antonio Delgado
Hoy en día, aquellos garajes cargados de creatividad se han convertido en museos
(como ocurrió recientemente con el Bill Hewlett y Dave Packard, donde se gestó
el primer dispositivo Hp) y sus ocupantes de entonces son ahora Bill Gates y
Paul Allen (Microsoft), o Steve Wozniak y Steve Jobs (Apple).
Libre no es gratuito
Al igual que en el software libre, la denominación de hardware libre, se refiere
a la libertad de poder utilizar el dispositivo y su documentación, no a que sea
necesariamente gratuito. Aunque comparta filosofía con el software libre, debido
a la propia naturaleza de estos componentes físicos, muchos de sus preceptos son
limitados. Básicamente se considera que un hardware es abierto si cumple una
serie de requisitos.
La información sobre la manera de comunicarse con el hardware, el diseño del
mismo y las herramientas utilizadas para crear ese diseño deben ser publicadas
para ser usadas libremente. De esta manera se facilita el control,
implementación y mejoras en el diseño por la comunidad de desarrolladores.
La información sobre la manera de comunicarse con el hardware, el diseño del
mismo y las herramientas utilizadas para crear ese diseño deben ser publicadas
para ser usadas libremente. Sin embargo, debido a la gran cantidad de patentes
que existen en la creación de componentes informáticos, muchas veces se hace
complicado el conseguir una solución optima que previamente no haya sido
patentada por una empresa. Además, cada vez más, los componentes informáticos
son lanzados al mercado con una limitada documentación, hasta el punto de hacer
imposible una reparación.
Por otra parte, el hardware se ha convertido en un 'comodity' (materia prima)
sobre el cual crear modelos de negocios y ejercer un control descarado de los
usos que puedan realizarse con ellos. En 2000, por iniciativa de Microsoft y
otros fabricantes informáticos, se lanzó el llamado sistema 'Trusted Computing'
para certificar qué tipo de programas pueden funcionar en cada tipo de aparato.
Este sistema un tanto 'perverso' es utilizado normalmente para la gestión de
derechos digitales (DRM) en multitud de dispositivos como reproductores de DVD,
equipos de Audio, teléfonos, televisores, etc. Es el culpable de que un CD con
DRM no se pueda copiar en el ordenador más que un número limitado de veces.
De la unión de plataformas de software y hardware abierto, nacen proyectos que
suponen una ventaja para usuarios y desarrolladores. Certificación de 'Hardware
libre'. En la comunidad del software libre, existe un programa de certificación
de hardware denominado 'Open Hardware Specification Program' que es una forma
limitada del concepto del Hardware libre, utilizado principalmente para hacer
compatibles diversos componentes informáticos con el sistema operativo GNU Linux,
como es el caso común de crear drivers (controladores) para hacer que las
impresoras funcionen con este sistema operativo.
En internet existen algunos proyectos en este sentido, como OpenCores y
OpenHardware.de, que recopilan esquemas y desarrollos de componentes de hardware
enviados por profesionales independientes, que colaboran con el mismo espíritu
que mueve la comunidad del software libre.
OpenMoko y Android, teléfonos abiertos
De la unión de plataformas de software y hardware abierto, nacen proyectos que
suponen una ventaja para usuarios y desarrolladores al disponer estos de mayor
libertad para crear e instalar aplicaciones al mismo tiempo que adaptar algunas
funciones del hardware.
OpenMoko es una plataforma abierta para desarrolladores para crear un sistema
operativo libre basado en Linux que funcione sobre teléfonos móviles. De esta
manera, diversos fabricantes de teléfonos móviles podrían incluirlo en los
terminales llamados 'smartphone'.
El primer teléfono móvil que funciona con OpenMoko es el Neo1973 fabricado por
FIC, cuya versión para desarrolladores está actualmente a la venta por 300
dólares. Se espera que un nuevo dispositivo móvil con mayores funcionalidades
sea lanzado próximamente bajo el nombre en clave HXD8.
En este sentido, Google ha presentado recientemente una plataforma de software
abierta para desarrolladores de dispositivos móviles llamada Android, junto con
la creación de una alianza con 34 empresas del sector denominada 'Open Handset
Alliance', para dotar de un sistema operativo abierto a los fabricantes de
teléfonos. Esta iniciativa puede suponer que se pueda ensamblar un teléfono
móvil por piezas de diferentes fabricantes y hacerlo funcionar con Android.
Arduino
Otra de las iniciativas nacidas bajo el concepto de harware libre es el proyecto
Arduino. Esta plataforma consiste en una placa con diversas entradas y salidas
que permite el desarrollo de infinidad de proyectos para el control de objetos
interactivos autónomos, al mismo tiempo que sirve de plataforma para estudiantes
como iniciación al mundo de la electrónica.
Una de las opciones más utilizadas de la plataforma Arduino es la del diseño y
construcción de instrumentos musicales electrónicos en combinación con el
software libre de audio Pure Data, que permite crear experiencias sonoras y
visuales en tiempo real por parte de artistas digitales.
Gentileza: boletines@consumer.es
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