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El
hallazgo de un castor de hace
164 millones de años da un giro
a la teoría evolutiva de los
mamíferos. - 02/03/06
 
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El hallazgo de un castor de
hace 164 millones de años da un
giro a la teoría evolutiva de
los mamíferos
EL
MERCURIO DIGITAL
Según los expertos, este
animal "hace retroceder más de
100 millones de años la fecha de
la conquista de las aguas por
los mamíferos"
Científicos chinos encontraron
fósiles de un mamífero nadador
que comía peces y que vivió hace
164 millones de años, mucho
antes de la fecha en que se
creía que algunos mamíferos
pudieran haberse adaptado a una
vida semiacuática, informa
Associatecd Press.
La especie extinta parece haber
sido una amalgama de animales.
Tiene una ancha cola con
escamas, plana como la de un
castor. Sus dientes afilados
parecían ideales para comer
pescado, como los de una nutria.
Habitaba en túneles costeros y
realizaba merodeos perrunos en
el agua, recordaron a los
científicos el estilo de vida de
un ornitorrinco moderno.
El sorprendente descubrimiento,
hecho en 2004 en las abundantes
camas de fósiles de la provincia
china de Liaoning, fue reportado
en la revista Science por un
equipo internacional encabezado
por Qiang Ji, de la Universidad
de Nanjing.
En el artículo, el doctor Ji e
investigadores de la Academia
China de Ciencias Geológicas, en
Pekin, y del Museo Carnegie de
Historia Natural, en Pittsburgh,
dijeron que el esqueleto fósil
muestra que algunos mamíferos
ocuparon nichos ecológicos más
diversos de lo que se había
sospechado en el Jurásico, la
parte media de la era dominada
por los dinosaurios.
Thomas Martin, autoridad en
mamíferos primitivos de
Instituto de Investigación
Senckenberg, en Francfort, dijo
que el nuevo hallazgo hizo
retroceder “la conquista
mamífera de las aguas en más de
100 millones de años” y que
“contradice de manera
impresionante” la perspectiva
convencional de que los
mamíferos más tempranos eran
criaturas primitivas parecidas a
musarañas, sobre todo
insectívoros nocturnos, y que no
empezaron a explorar los
variables nichos ecológicos de
mundo sino hasta que los
dinosaurios desaparecieron hace
65 millones de años.
A pesar de sus similitudes con
algunos animales modernos, el
mamífero del Jurásico, parecido
a un castor, no tiene
descendientes modernos ni está
emparentado con alguna especie
existente. Los descubridores lo
bautizaron como Castorocauda
lustrasimilis, que en latín
significa “cola de castor y
parecido a la nutria”. El
esqueleto sugiere que el animal
medía unos 50 centímetros de
largo, desde el morro hasta la
punta de la cola, más o menos el
tamaño de un ornitorrinco o de
un gato casero pequeño.
Zhe-Xi Luo, codescubridor y
curador de paleontología de
vertebrados en el Museo Carnegie,
dijo que el espécimen estaba
bien conservado, a diferencia de
los fragmentos de huesos y
dientes que sobreviven de la
mayoría de los mamíferos de la
era de los dinosaurios. El
esqueleto está acompañado por
grabados de piel y escamas y por
la sugerencia de una membrana de
tejido blando en las
extremidades traseras.
El doctor Luo dijo que la piel
evitaba que el agua tocara la
piel del animal. Es el mamífero
más primitivo conocido que se ha
conservado con pelo, evidencia
de su evolución antes de la
aparición de mamíferos más
complejos.
Los científicos dijeron que la
cola y las extremidades del
animal recién hallado estaban
bien desarrollados para la vida
acuática. Suponen que, como el
ornitorrinco, el mamífero nadaba
en ríos y lagos, comía animales
e insectos acuáticos y construía
nidos en rincones de la ribera.
El animal tenía muelas
especializadas para comer
pequeños peces e invertebrados
acuáticos.
Vecino de los dinosaurios
emplumados
El esqueleto fue hallado por
campesinos en Liaoning, la
provincia del noreste chino que
en años recientes ha ofrecido
varios notables descubrimientos
de diversidad mamífera.
Castorocauda lustrasimilis fue
descubierto en el mismo terreno
ondulado en el que los
paleontólogos han recolectado
fósiles de dinosaurios
emplumados y dos animales de 130
millones de años que no encajan
con la baja imagen que se tenía
de los mamíferos de la época.
Uno de ellos, del tamaño de un
tlacuache, se había comido un
dinosaurio pequeño antes de
morir.
Uno de los paleontólogos que
hizo ese descubrimiento, Jin
Meng, del Museo Norteamericano
de Historia Natural, en
Manhattan, dijo en una
entrevista telefónica que más de
una docena de nuevos mamíferos
de esa misma zona han producido
en años recientes “evidencia
real para demostrar la
diversidad de los estilos de
vida y comportamientos de lo
mamíferos” en plena era de los
dinosaurios.
El doctor Martin, el
especialista alemán en
mamíferos, dijo que el potencial
de estos depósitos chinos ricos
en fósiles “apenas empieza a ser
explotado”.
Este articulo Pertenece a :
"Publicaciones Digitales
MERCURIO",
y su fecha de publicacion es
24-Feb-2006 .-
Gentileza:: Pedro Flecha
[pedroflecha@yahoo.com]
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