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Nanotecnología: La mayor
revolución tecnológica de la
historia. - 02/12/05
 
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Nanotecnología: La mayor
revolución tecnológica de la
historia
¿Qué significa?
La nanotecnología -la
manipulación de la materia a
escala de átomos y moléculas-
promete ser la mayor revolución
tecnológica de todos los
tiempos. Sus aplicaciones
actuales y potenciales cubren el
increíble espectro de la
biomédica, la farmacéutica, la
industria cosmética, la
alimentación, la agricultura y
otras industrias.
La nanotecnología -la
manipulación de la materia a
escala de átomos y moléculas-
promete ser la mayor revolución
tecnológica de todos los
tiempos. Sus aplicaciones
actuales y potenciales cubren el
increíble espectro de la
biomédica, la farmacéutica, la
industria cosmética, la
alimentación, la agricultura, la
industria química y de
materiales, la industria de la
construcción, la aeronáutica, la
industria automotriz, textil,
del caucho, la informática, la
computación y muchas otras. Todo
lo vivo y lo no vivo está
compuesto de átomos y moléculas
y es potencialmente pasible de
ser modificado, cambiando sus
propiedades o encontrando nuevos
usos.
"Mas que una nueva ola
tecnológica, la nanotecnología
es un tsunami tecnológico: no se
lo ve venir hasta que está sobre
nosotros. Ya existen en el
mercado 720 productos,
incluyendo alimentos, cosméticos
y farmacéuticos que contienen
nanopartículas y no existe
ningún tipo de regulación,
etiquetado ni evaluación de sus
posibles impactos" dijo en
conferencia de prensa Pat Mooney,
director del Grupo de Acción
sobre Erosión, Tecnología y
Concentración (Grupo ETC)
Pat Mooney, canadiense, recibió
el Premio Right Livelihood Award
-más conocido como Premio Nobel
Alternativo- por su trabajo
pionero a nivel internacional
(desde la década de 1980), sobre
los impactos sociales y
ambientales que tendría la
revolución biotecnológica.
Ahora, de visita en México para
una serie de conferencias en
varias instituciones
universitarias (UNAM, Colegio de
México, Universidad Autónoma de
la Ciudad de México) alerta
sobre esta nueva revolución
tecnológica.
Según Mooney, "Sin que la
sociedad lo haya advertido,
estamos pasando de los productos
genéticamente modificados a los
productos atómicamente
modificados, de la ingeniería
genética a la geo-ingeniería (la
manipulación del clima y
fenómenos naturales), de los
transgénicos a los 'trans-átomicos',
sin el análisis y precaución que
sería necesaria debido a los
alcances de estas tecnologías."
A nivel nanométrico (por debajo
de 100 nanómetros = 1 nanómetro
es la millonésima parte de un
milímetro), entran en acción los
efectos cuánticos: la materia
cambia sus propiedades físicas y
químicas tal como las conocemos.
Por ejemplo materiales que son
blandos se vuelven
extraordinariamente duros, o
cambian el color, la
conductividad eléctrica y
térmica, la reactividad química.
El uso de estas propiedades para
aplicaciones industriales ya no
es teórico.
"La nanotecnología tiene
actualmente un mercado de 50,000
millones de dólares a nivel
mundial, pero según la Fundación
Nacional de la Ciencia de
Estados Unidos, el mercado de
productos nanotecnológicos
alcanzará el billón de dólares
para el año 2011. Analistas de
la industria estiman que sólo 3
años después, en el 2014, este
mercado será de 2,6 billones de
dólares, equivalente a diez
veces el de la biotecnología e
igual a la suma combinada de los
mercados de la informática y las
comunicaciones." continúa Mooney.
Entre los productos que están en
el mercado hay bloqueadores
solares y cosméticos, por
ejemplo cremas antiarrugas, que
contienen nanopartículas o
nanocápsulas para hacer más
efectivo su uso. Pero esto
podría tener impactos sobre la
salud de quienes lo usen. Según
explicó Silvia Ribeiro,
investigadora del Grupo ETC en
México, "Desde 1997 las
universidades de Oxford y
Montreal mostraron que el
dióxido de titanio y el óxido de
zinc en nanopartículas,
presentes en cosméticos y
bloqueadores solares, generan
radicales libres y pueden
ocasionar daños al ADN,
provocando desde una simple
inflamación de tejidos hasta
tumores."
Según un informe presentado por
la tóxicologa Eva Oberdörster a
la Asociación Americana de
Química en abril del 2004, peces
que fueron expuestos a una
disolución de fulerenos (nanoesferas
de carbono) en agua, en
porcentaje similar a lo que
sería contaminación industrial
corriente en ríos, sufrieron
daño cerebral en 48 horas. En el
mismo período, murieron todas
las pulgas de agua en el
estanque de prueba.
"Como las nanopartículas son tan
pequeñas, el sistema
inmunológico no las detecta -
razón por la cual se está
extendiendo rápidamente su uso
para administración de
medicamentos. Pero por eso mismo
pueden incorporarse sin ser
advertidas en el torrente
sanguíneo, atravesar la barrera
sanguínea que protege al cerebro
y depositarse en otros órganos,
con efectos potencialmente
dañinos." explicó Ribeiro.
Pese a la proliferación de
productos nanotecnológicos, la
falta de regulación se debe a
que los químicos que ahora se
utilizan en nanopartículas, ya
estaban aprobadas en su
formulación macro, o como
micropartículas (mil veces mayor
que nano). Un informe de la
Royal Society (academia de
ciencias de Reino Unido) y la
Real Academia de Ingeniería del
Reino Unido de 2004, concluyó
que esto es erróneo: las
nanopartículas y los nanotubos
se deben considerar químicos
nuevos, porque sus propiedades
cambian notoriamente y por tanto
ser objeto de evaluación y
precaución antes de su
liberación al mercado.
Un número creciente de informes
científicos y gubernamentales
-principalmente en la Unión
Europea- han alertado que las
partículas construidas
artificialmente a nano escala
podrían presentar nuevos riesgos
a la salud y al medio ambiente.
El grupo ETC tiene varios
informes al respecto,
disponibles en su sitio web
www.etcgroup.org
Los productos que contienen
nanopartículas están en el
mercado mexicano, principalmente
a través de importaciones. Como
no están etiquetados, los
consumidores no pueden
distinguirlos. Por ejemplo,
podrían estar en cosméticos de
la empresa L'Oreal y otras, en
aditivos alimentarios producidos
por la empresa BASF que se
agregan a jugos cítricos. Todas
las empresa que producen
transgénicos (Monsanto, Bayer,
Dupont, Syngenta, BASF y Dow)
tienen inversiones en
investigación nanotecnológica.
Un plaguicida nanoformulado de
Syngenta - Karate con tecnología
Zeon-_ se está usando en los
campos agrícolas, sin mediar
ninguna evaluación de impacto
ambiental que pueden producir
las nanopartículas. Empresas
alimentarias como Nestlé, Kraft
Foods, Unilever están
desarrollando productos
nanotecnológicos.
Sin embargo, los impactos de
salud y ambientales son sólo una
parte de las preocupaciones.
Mooney considera que los
impactos económicos sobre los
países del Sur serán de enorme
relevancia, fundamentalmente
debido a la sustitución de
materias primas. "Ya se está
utilizando nanotecnología para
sustitutir materiales como el
caucho de los neumáticos, y en
poco años, la demanda de caucho
natural caerá fuertemente.
Países que dependen de esta y
otras materias primas van a
sufrir un impacto económico por
la pérdida de sus mercados en
pocos años. Lo mismo podría
suceder con fibras textiles,
como el algodón. Ya se están
usando nanopartículas para crear
textiles sintéticos que "no se
manchan" y que diferencia a de
la revolución del nylon y el
poliester, tendrá la sensación
de suavidad y frescura del
algodón." Actualmente, más de
100 millones de familias
dependen directamente de la
producción de algodón y para 22
países de Africa es una
exportación clave de sus
economías.
Pat Mooney agregó que otra
fuente de preocupación es la
biología sintética o la llamada
genómica sintética, que se
propone crear vida artificial a
partir de cero. "Además de
presentar un enorme dilema ético
que la sociedad no está
discutiendo, así como posibles
impactos ambientales, podría
tener usos potenciales en armas
biológicas, más peligroso aún
teniendo en cuenta que se están
haciendo varios proyectos de
mapas genómicos que incluyen
poblaciones indígenas y que
permitiría tener información
específica de esos grupos,
abriendo la puerta para el
diseño de "bombas étnicas".
Craig Venter, científico de fama
mundial por participar en la
iniciativa privada para
secuenciar el genoma humano,
creó recientemente la empresa "Synthetic
Genomics" con capital del
empresario mexicano Alfonso
Romo, con la cual se propone
crear organismos vivos
artificiales. Investigadores de
la Universidad de Florida
crearon artificialmente una
quinta y sexta letra del ADN
(además de las existentes
C,G,T,A).
"De pronto, podríamos encontrar
que hay más "diversidad"
artificialmente creada en un
tubo de ensayo en Florida, que
la existe en la naturaleza de un
país megadiverso como México. Y
paradójicamente, las fuentes
para fabricarlas pueden ser de
México, ya que por ej. Craig
Venter pasó por las costas de
Yucatán tomando muestras con un
simple permiso de colecta
científica entregado por la UNAM
y sin que nadie le pidiera
explicaciones".
Finalmente concluyó, "las
patentes nanotecnológicas pueden
ser la llave de un control
corporativo de toda la materia
viva y no viva nunca antes
visto. Al patentar átomos o
construcciones nanotecnológicas
que permiten monopolizar
combinaciones esenciales de la
tabla periódica de elementos, se
logra un control que sin
precedentes. Ya existen este
tipo de patentes".
Según Mooney y Ribeiro, es
urgente el debate social sobre
esta tecnología y sus
implicaciones. El Grupo ETC y
otras organizaciones de la
sociedad civil plantean la
necesidad de una moratoria a la
liberación de productos
nanotecnológicos hasta que se
evaluén sus impactos de salud,
ambientales y socioeconómicos.
www.ecoportal.net
Grupo ETC
www.etcgroup.org
Gentileza:
volar@fibertel.com.ar
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