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Los ladrillos del cosmos, Norma
Ávila Jiménez. -
08/01/06
 
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Los ladrillos del cosmos
Norma
Ávila Jiménez
La Jornada - México
Mi mente ya guardó ese
momento en el archivo de lo
mágico-místico: tuve en mi mano
un fósil del Universo de
aproximadamente medio centímetro
de diámetro y 4 mil 560 millones
de años. El maestro Daniel
Flores, investigador del
Instituto de Astronomía de la
UNAM, me permitió observar y
tocar el fragmento de un
meteorito que contiene materia
prima de nuestro sistema
planetario. Sentí probablemente
lo mismo que el pintor romántico
alemán del siglo XIX, Caspar
Friedrich, cuando aseguró: "La
contemplación del Universo, os
ruego que os familiaricéis con
esta idea, es la forma más
general y elevada de la
religión."
Aun cuando los detectives del
cosmos trabajan para zambullirse
a mayores profundidades
siderales, no pierden de vista
al Sistema Solar, que todavía
mantiene secretos, algunos de
ellos, celosamente guardados en
el corazón de los cometas y
meteoritos primitivos. Ambos
están hechos de los materiales
que conformaron al disco de gas
y polvo que dio lugar a la
gestación de nuestra estrella y
los planetas; contienen los
ladrillos primigenios de nuestro
hogar en el Universo.
Los cometas son los objetos más
alejados del Sistema Solar,
aunque en ocasiones son atraídos
por la fuerza de gravedad de
ciertos cuerpos celestes y se
acercan a los planetas. Como no
es común que grandes fragmentos
de estos hielos sucios del
cosmos entren a la Tierra,
especialistas de la NASA
decidieron impactar, el 4 de
julio pasado, una nave sonda en
el cometa Tempel 1. El objetivo
del choque fue producir un
cráter que permitiera la salida
de esa materia-semilla del
Sistema Solar.
Los últimos reportes de la NASA
señalan que, de acuerdo con lo
observado a través del
Telescopio Espacial Spitzer, los
ingredientes del núcleo del
Tempel 1 incluyen los
componentes habituales, como los
silicatos, pero también hay
sorpresas, entre éstas, la
arcilla. "No se esperaba
encontrar estos componentes
porque requieren de agua líquida
para su formación", asegura el
doctor Carey Lisse, investigador
de la Universidad John Hopkins.
"Eso implica que el Sistema
Solar primordial contenía
regiones cálidas así como
material congelado." El Tempel 1
semeja una bola esponjosa con
granos cristalizados de
silicatos, más pequeños que los
de la arena y similares a gemas
machacadas; este tipo de materia
se ha encontrado en ciertas
playas de Hawai.
El maestro Flores subraya que
otro objetivo de impactar la
nave sonda fue analizar si esto
pudo haber alterado la rotación
del cometa —lo que no ocurrió—
y, por lo tanto, su órbita. La
idea, subraya, es encontrar una
manera de evitar colisiones de
estos cuerpos con la Tierra, si
es que se acercaran demasiado.
Los resultados obtenidos después
del impacto llevan a concluir
que "el conocimiento científico,
sacado de los sueños de una
revelación inspirada, es decir,
sobrenatural, puede también
señalarse hoy en día como una
'escucha poética' de la
naturaleza", como lo aseguran
los filósofos Ilya Prigogine e
Isabelle Stengers.
En el caso de los meteoritos
primitivos —que son fragmentos
de asteroides—, se espera que
este año la nave japonesa
Hayabusa recoja muestras del
asteroide Itokawa. Regresará a
la Tierra en 2007, con más
respuestas de lo acontecido en
la etapa presolar.
Los bólidos, objetos que entran
en la atmósfera terrestre en
octubre, noviembre, enero y
febrero, tal vez también
encierren respuestas sobre el
génesis del Sistema Solar, pero
hasta el momento no ha sido
posible analizar a detalle su
estructura, explica Daniel
Flores. No caen a la Tierra,
viajan a una velocidad de 30 km
por segundo y van disolviéndose
poco a poco. En 1994, uno fue
observado en el cielo de
Chihuahua y continuó su camino
hasta ser registrado en
Campeche; más facilidades para
quienes quieren ver naves
extraterrestres, no puede haber.
¿Cómo son las casas construidas
por los ladrillos primigenios?
El envío de naves sonda a los
planetas alarga nuestra mirada a
su intimidad, tal como lo hará
la Venus Express, lanzada el
pasado 9 de noviembre por la
Agencia Espacial Europea desde
la base espacial de Baikonour,
en Kazajistán. A partir de abril
estará emitiendo información
relativa al funcionamiento de su
complejo sistema de nubes y de
emisión de relámpagos, acerca de
su intensa actividad volcánica
que remite al tolkiano Monte del
Destino de Mordor, además de
rastrear indicios de agua.
En 2006 se cumplirá "el sueño
acariciado por décadas", asegura
Antonio Sánchez Ibarra,
investigador del Departamento de
Física de la Universidad de
Sonora: a más tardar, el 2 de
febrero se enviará la nave sonda
Nuevos Horizontes a Plutón.
"Habrá una espera de al menos
diez años para ver las primeras
imágenes de este planeta con una
temperatura de 233 grados
centígrados bajo cero y que gira
sobre su eje de rotación en seis
días —terrestres— y un tercio."
Una polémica se ha desatado a
partir del descubrimiento del
denominado décimo planeta, 2003
UB 313, más grande que Plutón y
ubicado en el Cinturón de Kuiper,
una región localizada más allá
de Neptuno y en la cual orbitan
cuerpos rocosos helados. Si se
le considera planeta a 2003 UB
313, entonces habrá que incluir
a otros cuerpos del Cinturón de
Kuiper; si es un planetoide,
entonces Plutón también lo
sería, indica Salvador Curiel,
investigador del Instituto de
Astronomía de la UNAM. "Esto lo
decidirá la Unión Astronómica
Internacional."
Para 2012, las agencias
espaciales Europea y Japonesa
tienen programado el envío de
dos orbitadores a Mercurio: el
primero analizará el planeta,
mientras que el segundo, su
campo magnético. El estudio de
este planeta podría aportar más
datos acerca de la formación del
Sistema Solar, debido a su
ubicación.
Recordando la mitología griega,
podría decirse que los
especialistas siguen cautivados
por la belleza de Venus, desean
que Caronte —uno de los
satélites de Plutón— los lleve
en su barca hasta los confines
del infierno helado, esperan
entender las señales del
mensajero alado y lidiarán con
el dios de la guerra.
Gentileza: Pedro Flecha
[pedroflecha@yahoo.com]
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