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Con una batería de 10
radiotelescopios ubicaron el
hueco del centro de la Vía
Láctea .-
09/11/05
 
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Con una batería de 10
radiotelescopios ubicaron el
hueco del centro de la Vía
Láctea
La Jornada
Astrónomos chinos, próximos a
ver el primer hoyo negro real
Prevén una masa de 4 millones de
soles y su radio es menor que la
distancia de la Tierra al Sol
STEVE CONNOR THE INDEPENDENT
Son tal vez los objetos más
extraños del universo conocido.
Los hoyos negros son tan enormes
y su atracción gravitacional tan
fuerte, que nada, ni la luz,
puede escapar de ellos, lo cual
es en verdad extraño para algo
que está hecho de nada.
Un hoyo en el espacio no parece
tener ningún sentido, y sin
embargo los científicos están
convencidos de que estas
prisiones de la luz son reales,
aunque jamás han sido vistas y
las únicas pruebas de su
existencia son circunstanciales.
Ahora, sin embargo, los
astrónomos están cerca de ver un
hoyo negro cara a cara. Con
ayuda de una batería de 10
radiotelescopios en el
continente americano, han
logrado ubicar el hueco del
centro de nuestra propia
galaxia, la Vía Láctea, a 26
millones de años luz de
distancia, donde un supermasivo
hoyo negro yace invisible, como
el ojo transparente de un
huracán.
Se estima que este hoyo negro en
particular tiene una masa
equivalente a 4 millones de
soles, y sin embargo las
mediciones más recientes,
publicadas en la revista Nature,
sugieren que ocupa un volumen
cuyo radio es menor que la
distancia entre la Tierra y el
Sol. Es la mitad del tamaño que
se había calculado
anteriormente, lo cual indica
que los astrónomos están
próximos a definir la crucial
frontera exterior de uno de los
fenómenos más elusivos de la
cosmología, el cual ha hechizado
a los científicos durante
décadas.
Nos acercamos a emocionante
distancia de ver un signo
inconfundible, el cual aportaría
la primera prueba concreta de
que hay un hoyo negro
supermasivo en el centro de la
galaxia", expresó Zhi-Qiang Shen,
del Observatorio Astronómico de
Shanghai, en China, uno de los
directores del estudio.
Invisibles, pero detectables
Ninguna luz escapa de los hoyos
negros, razón por la cual son
invisibles. Sin embargo, se les
puede detectar por las ondas de
radio emitidas desde su
periferia a medida que van
absorbiendo cualquier materia
circundante que cae en su campo
de atracción.
El primer indicio de un hoyo
negro en nuestra galaxia llegó
en febrero de 1974, cuando dos
astrónomos estadunidenses, Bruce
Balick y Robert Brown,
detectaron una poderosa fuente
de ondas de radio desde la
constelación de Sagitario.
Balick y Brown calcularon que,
cualquiera que fuese la causa de
la radiación, la fuente se
hallaba en el centro de la
galaxia. Sospecharon que había
un hoyo negro en el corazón de
la Vía Láctea, con lo cual
arrancó la carrera de astrónomos
para capturar la primera imagen
de la fuente de radio, a la cual
llamaron Sagitario A.
Por eso este último estudio es
tan importante: porque los
científicos se encuentran muy
cerca de captar la primera
imagen de un hoyo negro en todo
su misterioso esplendor. Pero,
¿qué aspecto tendrá la "nada"?
¿Cómo podemos tomar una imagen
de algo que se traga toda
materia y toda radiación? El
astronómo Chriostopher Reynolds,
de la Universidad de Maryland,
responde que tal vez no podamos
verlo en sí mismo, sino que
debemos poder ver la frontera o
el "horizonte del fenómeno", más
allá del cual toda la materia es
engullida.
Los horizontes de fenómenos son
difíciles de observar. Sin
embargo, las imágenes de alta
resolución brindan una forma
potente de buscar un horizonte
del fenómeno. Si un hoyo negro
está rodeado por una
distribución casi esférica de
material de radiación, una
imagen de resolución
suficientemente alta debe
revelar una sombra a su
alrededor.
Este círculo oscuro es causado
por la radiación de fuentes
situadas detrás del hoyo negro
que son engullidas por el
horizonte del fenómeno.
Alrededor de esta sombra debe
haber un anillo brillante,
resultado de la fuerte deflexión
que el campo gravitacional del
hoyo negro ejerce sobre los
rayos de luz que logran pasar a
su lado."
Sombra
distintiva
Fred Lo, director del
Observatorio Radioastronómico
Nacional de Estados Unidos, el
cual opera la batería de
telescopios que reunió los datos
más recientes, expresó que, con
una resolución un poco más alta,
los telescopios deben ser
capaces de ver esta "sombra" de
un hoyo negro.
El tirón de la gravitación
extremadamente fuerte de un hoyo
negro tiene varios efectos que
producirían una 'sombra'
distintiva, y creemos que
podremos verla si logramos
captar detalles la mitad de
pequeños que los de nuestras
imágenes más recientes", dijo el
doctor Lo. "Ver esa sombra sería
la prueba final de que hay un
hoyo negro supermasivo en el
centro de nuestra galaxia."
El cosmólogo Marcus Chown indicó
que la mejor forma de obtener
esa prueba final será observar
el que está más cercano. "La
prueba será ver un anillo
brillante con una región oscura
en su interior; presumiblemente
el anillo es materia
supercalentada que va cayendo
dentro del hoyo, y éste es la
región oscura", explicó Chown. "Fred
Lo y su equipo son los que están
más cerca de lograr esa prueba."
© The
Independent
Traducción: Jorge Anaya
Gentileza: Pedro Flecha [
pedroflecha@yahoo.com ]
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