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Hace cien años que Einstein
describió el movimiento
browniano.-
13/05/05
 
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Hace cien años que Einstein
describió el movimiento
browniano
La
Jornada
Las hormigas, las tendencias de
opinión y las personas en pánico
tienen a primera vista poco en
común; sin embargo, todos esos
casos presentan una dinámica
similar que se puede analizar
con herramientas que se remontan
a Albert Einstein.
Hace cien años, el 11 de mayo de
1905, Einstein presentó el
tercer trabajo de su annus
mirabilis (año milagroso), en el
que explica por primera vez de
manera comprensible el
"movimiento molecular browniano".
Según esta teoría, la agitación
aparentemente desordenada de
partículas de polvo en líquidos
se debe a choques aleatorios
producidos por movimientos
térmicos de las moléculas del
líquido sobre la partícula.
Con esta explicación, Einstein
contribuyó a colocar la piedra
fundamental para la
investigación de diversos
procesos grupales.
Actualmente, científicos de las
disciplinas más diversas, desde
la biología hasta la sociología,
utilizan este conocimiento.
De una manera muy práctica se
puede explicar así la búsqueda
de alimento por parte de las
hormigas. "En general, las
hormigas siguen las señales
olorosas que dejan sus
similares", señaló Frank
Schweitzer, de la Escuela
Superior Técnica suiza en
Zurich. Los caminos de estos
insectos se orientan por
marcadores químicos y les
indican la ruta a casa o a una
fuente de alimento.
Pero para que puedan hallar
nuevas fuentes de alimento, es
esencial un desvío casual de
esas marcas olorosas. Estas
"perturbaciones" se pueden
describir por un factor de azar,
que ya aparece en el trabajo de
Einstein, como influencia no
dirigida del movimiento térmico
de la molécula.
Este factor de azar, que fue
formulado de una manera más
general por el francés Paul
Langevin tres años después de
Einstein, sirve también en los
modelos actuales como variable
para una fuerza no dirigida,
aparentemente casual, que
representa influencias caóticas
diversas.
"Si uno mira todo esto en el
contexto de la formación de la
opinión, es esta medida la que
hace cambios de opinión
aparentemente sin motivos en las
personas", explicó Schweitzer.
De alguna manera, se trata de la
parte irracional al tomar una
decisión en favor o en contra de
una tendencia determinada.
El mismo factor posee un gran
papel en la dinámica de una
situación de pánico masivo.
"Muchas personas corren hacia la
salida más visible y, por tanto,
la tapan, pero la fuerza del
azar hace que algunas personas
también busquen otra salida",
añadió el experto.
Este principio no puede predecir
el comportamiento de una persona
determinada; sin embargo, se
puede aplicar a grupos más
grandes.
De manera semejante se puede
describir el crecimiento de las
empresas. "Cuantas más compañías
se analizan, tanto más preciso
se hace el valor de crecimiento
promedio", dijo Schweitzer.
"Por supuesto que son modelos
ideales. La realidad es en
general mucho más compleja",
añadió. "La física se limita a
un núcleo dinámico".
El movimiento browniano puede
servir de modelo ideal para
algunos procesos caóticos. "La
observación del movimiento
molecular browniano a través del
microscopio pertenece aún en la
actualidad al programa
obligatorio de los estudiantes
de física", dijo Schweitzer,
quien trabaja desde hace muchos
años en modelos y simulaciones
para describir las tendencias de
opinión y otros procesos de
dinámica grupal.
En lo que se refiere a Einstein,
éste pensó su explicación
presuntamente "sin saber que las
observaciones sobre el
'movimiento browniano' ya se
habían hecho desde hace tiempo",
como él mismo escribió.
Esto podría ser la explicación
de por qué Einstein no mencionó
el movimiento browniano en el
título de su trabajo publicado
en 1905: "Sobre el movimiento
requerido por la teoría cinética
molecular del calor de pequeñas
partículas suspendidas en un
líquido estacionario".
Gentileza:: Pedro Flecha [pedroflecha@yahoo.com]
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