Cuba: El biogás multiplica sus bondades.- 31/3/03

Motel Las Tecas

El biogás multiplica sus bondades

JOSÉ ANTONIO FULGUEIRAS

RANCHUELO.- El motel Las Tecas está a la vera de la Autopista Nacional. Y no digo estuvo gracias a la utilización del biogás como fuente energética renovable, lo cual ha permitido desde 1998 que se enciendan los fogones para el consumo alimentario de cientos de huéspedes, quienes disfrutan de esta acogedora instalación en moneda nacional.

Vista parcial del
motel Las Tecas.

Cuando la época en que las vacas gordas pastaban en los potreros de las cercanías, el hotel consumía 600 litros de petróleo y cinco balones de gas mensualmente. Esto sumaba al año aproximadamente 6,1 toneladas de diésel. Al decir de un trabajador del centro "aquello era un fajo de divisas que se quemaba debajo de los calderos".

A partir de 1990, al llegar el período especial, la utilización del alto volumen de petróleo se convirtió en una quimera y no quedó otro remedio que encender los fogones con leña.

José Figueredo, fundador del motel, aún le parece observar aquella humareda envolviendo a los cocineros con una neblina asfixiante.

"Lo peor de todo, dice Figueredo, era que había que gastar también combustible en buscar la leña además del petróleo que había que echarles por arriba a las astillas para que encendiera la candela."

LA ESPERANZA GUARDADA

Entonces cuando el vocablo parar se conjugaba en todos los tiempos y números, apareció el ingeniero José Antonio Guardado, artífice del biogás en Cuba, un hombre incomprendido en un principio y temido por los despilfarradores del petróleo, o los dragones o dragoncillos, al decir del maestro de periodistas, Roberto González Quesada.

La tarea se inició con ánimo, prontitud y calidad por el Grupo de Biogás de Villa Clara (GBV) y la empresa de desmonte. La planta se comenzó a construir muy cerca de la empresa genética porcina de Ranchuelo, pues la materia prima es el estiércol de los cerdos, residual que circula a través de un grueso tubo de fibrocemento, el cual entronca con la llamada batea, donde tres biodigestores facilitan la fermentación aerobia, antecedente del biogás.

Creado el producto, llega por una tubería hasta el motel, distante a unos 560 metros de la planta y donde es utilizado actualmente en tres fogones de cuatro quemadores cada uno, la parrilla en el área exterior, y se hará extensivo, en breve, a la lavandería para hervir las ropas.

Uno de los cocineros sonríe de gusto, cuando se le pide encender el fogón para demostrar la efectividad de la llama. "Con esta candela no hay carapacho duro", dice lleno de jocosidad y satisfacción.

SIN PERDER EL PASO

Jesús Pazos Torres es el administrador de Las Tecas: "Dicen que este es el único motel en Cuba que utiliza el sistema de biogás. Pienso que se debería generalizar esta iniciativa, pues nosotros nunca cerraremos el centro por carencia de combustible. Incluso la planta posee muchas más capacidad y posibilidades de lo que consumimos actualmente, y por eso, alimentamos la idea de prestarles servicio a varias casas del vecindario".

El administrador Jesús
Pazos explica el proceso
de fermentación anaeróbica,
antecedente del biogás.

Explica que esta obra se edificó a un costo de 60 000 dólares e igual cantidad en pesos cubanos. Ya ese monto se ha pagado con los servicios prestados en el hotel. Afirma que lo más fácil sería pedir y pedir petróleo, "pero el problema es que el país no tiene posibilidades de satisfacer esa demanda".

CLARIDAD EN LA VILLA

En Villa Clara existe una alta sensibilidad para desarrollar este sistema a partir de la materia orgánica, ya que las plantas de biogás pueden funcionar, de igual modo y efectividad, con la utilización de estiércol de cualquiera de los animales o desechos de las producciones agroindustriales.

El ingeniero Bárbaro Arencibia Paret, jefe del departamento técnico energético de Villa Clara, refiere que la provincia en los últimos 10 años ha producido más de 600 000 metros cúbicos de biogás, con lo que se han ahorrado alrededor de 400 toneladas de petróleo.

Este sistema se ha instalado en 20 centros del Estado y alrededor de 38 en núcleos familiares. Actualmente, se encuentra en fase de puesta en marcha una planta productora en la empresa azucarera Heriberto Duquesne, con una capacidad de producción de 16 000 metros cúbicos diarios.

Las Tecas, con 47 habitaciones y una capacidad habitacional para 120 personas, pudiera convertirse en un centro de referencia para mostrar las bondades de esta tecnología, con su respuesta sostenible a la crisis ecológica y energética, y donde la inteligencia se enciende para calentar la vida y el desarrollo.

Conversación con un sabio azucarero

Investigador tenaz por más de 60 años y viejo luchador comunista, cuenta parte de su vida. Acaba de recibir el Premio Nacional de Economía en una de las tres especialidades reconocidas

MARÍA JULIA MAYORAL

Con las manos en el rostro, escondiendo emociones, termina por recibir la noticia. Minutos antes ya tenía el corazón al galope, desde que anunciaron -sin decir todavía el nombre- que el ganador del Premio Nacional en la especialidad de Economía era contador público -uno de los principales expertos cubanos en el mundo azucarero-; y en la sala del teatro Amadeo Roldán miradas y aplausos prolongados se dirigieron hacia aquel hombre de ojos vivaces y estatura mediana que a los 82 años de edad investiga con pasión, conserva memoria privilegiada y agradece a la miel de abeja su energía para enfrentar el día.

JOVELLANOS: EL COMIENZO

La Carlota, La Mulata, Pacheco y Atrevido eran fincas dedicadas al cultivo de la caña de azúcar cuando Alfredo Menéndez Cruz tenía 10 años y, como otros muchachos de aquella zona matancera del municipio de Jovellanos, aprendía los vericuetos de la vida en las labores agrícolas.

Alfredo recibió el Premio Nacional de Economía 2002 en la especialidad de Economía. Otros dos prestigiosos profesionales: Dalia Luisa Araluce y Gonzalo Palancia, lo merecieron en las especialidades de Contabilidad y Auditoría, respectivamente.

Nací, cuenta el premiado, viendo caña por todas partes; mi padre era el mayoral de esas plantaciones, y aunque a todos los hijos nos exigía el estudio, nunca dejó de mandarnos a trabajar.

Proveniente de Unión de Reyes, Alfredo llegó a La Habana en 1942. Entonces se le abren nuevas oportunidades para seguir aprendiendo del universo azucarero. Trabaja primero para la delegación provincial de la Asociación de Colonos de Cuba, organización que reunía a los principales productores de azúcar del país, y luego en el Instituto Cubano de Estabilización del Azúcar. En breve tiempo vence los estudios de bachillerato e ingresa en la Universidad de La Habana.

BUSCADOR DE EVIDENCIAS

A mediados de los años cuarenta Alfredo Menéndez había ganado una sólida reputación entre los hacendados de la Isla productores y exportadores de azúcar. Sabían que el joven contador era un puntal para el presente y el futuro de sus negocios, pero nunca sospecharon que también podía ser lo contrario.

"La primera información que le proporcioné a Jesús Menéndez fue en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. Ante el peligro que representaba la presencia en el área de los submarinos alemanes, el Gobierno de Estados Unidos se ve obligado a formar convoyes de embarcaciones para sacar el azúcar de Cuba por un número menor de puertos. Esta situación condujo a la creación de un fondo de compensación con el propósito de pagar a los productores nacionales los gastos adicionales de transportación interna."

El arreglo fue hecho a espaldas de la Federación Nacional de Trabajadores Azucareros liderada por Jesús Menéndez. "Aquello era lógico; el dinero había salido de descontarles parte del salario a los macheteros y los carreteros de caña".

"Cuando le explico en detalle la situación a Jesús, yo tenía una visión burocrática del asunto. El descuento realizado durante tres zafras seguidas perjudicó directamente a unos 400 000 trabajadores, y el dinero dejado de pagar ascendía, aproximadamente, a cuatro millones de pesos. Las cuentas las tenía claras, pero me rompía la cabeza pensando cómo iba a ser posible resarcir a cada una de esas personas. Entonces, Jesús me dio una lección inolvidable: la cuestión no era de individuos, sino de lucha de clases."

Después, en el año 1952, pudo prestar otra ayuda que recuerda con orgullo. Ya habían asesinado a Jesús Menéndez, y Eusebio Mujal, dirigente traidor al servicio de las malas causas, estaba al frente de la Central de Trabajadores. "El Instituto del Azúcar -donde yo trabajaba-, le entrega a ese personaje medio millón de pesos a cuenta del pago del Diferencial Azucarero, que debían recibir los obreros del sector porque el salario se fijaba de antemano por un supuesto precio de venta del azúcar, y si después se vendía por encima de lo calculado, los obreros tenían derecho a recibir la diferencia.

"Por Sánchez, uno de los contadores del Instituto, me entero del negocio sucio; y él, sin temer a los riesgos que corría, me prestó la copia del cheque por el medio millón de pesos. Enseguida me fui con el papel para el periódico Hoy a ver a los compañeros del Partido Socialista Popular (PSP, la organización de los comunistas de entonces).

"Al día siguiente el diario circuló con la imagen del cheque y un editorial de denuncia. Mujal se quedó con la plata, pero se puso en evidencia que era un corrompido. Hubo tremendo revuelo en el país; no te olvides que el Diferencial Azucarero se había logrado como resultado de grandes luchas obreras dirigidas por Jesús Menéndez. La gente del presidente Prío trató de averiguar cómo y quiénes habían obtenido el cheque, pero no lo lograron."

En época del dictador Batista se produce otro incidente con los salarios de los azucareros, históricamente muy mal remunerados. Los dueños habían introducido cambios tecnológicos que al aumentar la productividad reducían el tiempo de empleo, y por ende los pagos.

"Jacinto Torras, dirigente del PSP, me pide que extraiga datos del Instituto del Azúcar para poder realizar los cálculos. Sánchez y yo nos enfrascamos en el asunto de buscar las cifras. Finalmente, llegamos a establecer cuánto más debía pagársele a la gente. José Antonio Echeverría, al frente de la Federación Estudiantil Univesitaria, fue quien encabezó la batalla pública. Se sucedieron numerosas protestas, hubo muertos y heridos; pero al final la tiranía tuvo que aceptar el reclamo popular, aunque nunca entregaron la cantidad de dinero debido."

LA RELACIÓN CON EL CHE

Todo empezó por unos libros. Era noviembre o diciembre de 1958 cuando Severo Aguirre solicita a su compañero de militancia en el Partido Socialista Popular que recopilara textos sobre economía cubana para mandárselos al Che, quien ya estaba por el Escambray, en medio de la ofensiva del Ejército Rebelde hacia el occidente. "Severo me dijo: busca los libros y cómpralos, porque el Partido no tiene dinero. Era algo natural, nosotros aportábamos todo lo que podíamos".

Sin dejar el Instituto Cubano de Estabilización del Azúcar -que desaparecería poco después-, Alfredo empezó a trabajar con el Che. "Una vez me mandó a hacer un grupo de estudios sobre las relaciones económicas y comerciales de Cuba con países como Egipto, India, Indonesia y Japón, pero sin decirme para qué era todo aquello. Cuando se va a firmar la Primera Ley de Reforma Agraria en La Plata, el 17 de mayo de 1959, me invitaron a estar en aquel acto tan esperado por el pueblo, pero subiendo las lomas me tuerzo un pie y tengo que quedarme en un bohío. Al día siguiente, cuando por fin puedo llegar a La Plata, es Fidel el que me dice: `Estás propuesto para ir en un viaje con el Che'. Y lo acompañé solo a Egipto y Japón, porque regresé a cumplir otras misiones".

"El 25 de julio de 1959, tarde en la noche, estábamos junto al Che -en la habitación de un hotel japonés- Francisco (Pancho) García Valls y yo, tomando apuntes para la correspondencia, cuando de pronto el Comandante Guevara da un salto en la conversación. Nos empieza a hablar de Bolivia, de las posibilidades de armar una guerrilla en los altiplanos de aquel país, y de extender la lucha revolucionaria. Comparaba las posibilidades de esas zonas montañosas con las encontradas en la Sierra Maestra. No pensé en aquel momento que estuviera pensando realmente en irse a pelear a otras tierras de América."

ESPACIO SIN LÍMITES

Con el esmero del rastreador de tesoros, Alfredo Menéndez sigue estudiando varios asuntos a la vez en el Instituto de Investigaciones Económicas y en su "fortaleza": un modesto cuarto, en el fondo una antigua casa de Santo Suárez, donde solo hay espacio físico para los libros y la cama cubierta de sábanas blancas, que con celo le exigen cambiar las hermanas. Sin embargo, entre aquellas paredes existe un espacio inmensurable, el de los sueños y los cálculos matemáticos, esos que apunta aun cuando La Habana duerme y tal vez la única luz encendida en varias manzanas a la redonda sea la de su buró de trabajo.

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